在機器的轟鳴聲中，二人沿著寬闊的中軸線穿過了沙城，兩旁是昏暗的安全燈，工廠和機械投下巨大的陰影，像傳說中天神的手掌。
「地火城提供了數不盡的能源，為什麼不把沙城變成白晝呢？」魯克覺得很費解，他喜歡燦爛的陽光照在身上的感覺，每一片葉子都舒展開來，像無數小型的太陽能電池。
「我們妖怪都擁有夜視能力，黑暗沒有任何影響，反而是最嚴密的隱蔽。這些安全燈是為機械蜘蛛設計的，它們裝有感光眼，需要少量的光線才能判斷物體的形狀和距離。」述蕩一邊說著，一邊加快了腳步，「到了，你馬上就能見到飛鼠鄭蔚了，我希望你有思想準備，不要太失望。」
一定有什麼意外發生了！魯克堅定了自己的想法，述蕩的聲音裡透露出些許倦怠和傷感，難道說飛鼠發生了不測？
隱藏在機器森林中的木屋越來越近，它被漆成了鐵銹色，乍一看就像生銹的鋼材。
述蕩推開了木門，「吱呀」一聲，謎底終於揭曉了。
藉著微弱的光線，魯克看清了屋內的簡陋的擺設。
前半部是工作區，一桌，一椅，僅此而已，做工相當粗糙。唯一具有現代氣息的是一台筆記本電腦，屏保不停變換著一張張風景圖片，天空，大地，森林，草原，高山，河流，保持著人類出現以前的面貌，沒有遭到任何污染和破壞。
這是飛鼠鄭蔚瞭解外部世界的最主要渠道。
後半部是休息區，被一道粗布簾子擋住了，魯克猜想，那裡只放著一張堅硬的木床。
「他的生活很簡樸。」
「是的。」述蕩把簾子拉開，一具僵硬的屍體直挺挺躺在床上，麻布蓋沒了臉面，感受不到任何生命的跡象。
「他……他真的死了嗎？」魯克的聲音有些顫抖，群妖的王者，少壯派的首領竟然變成了一具沒有知覺的屍體，他不敢相信這樣的事實。
述蕩鄭重其事地揭開麻布，露出了飛鼠鄭蔚的臉，微微蹙著眉頭，但神情很安詳，他走得很快，沒什麼痛苦。
希望破滅了，魯克的心情很沉重。「他是怎麼死的？」
「我希望他是死於暗殺，這樣更像一個英雄，但他不是，他是死於舊傷復發。」述蕩沉痛地說道，「在五十年前的那場戰爭中，他受了非常嚴重的外傷，兩個腦袋被子彈打爛了，身體和內臟也有不同程度的損傷，他僥倖活了下來，硬撐著帶領我們走出了危機，建造地下王國，開創出新局面。」
「妖怪的身體畢竟不像半妖人那麼強悍，傷勢一直沒有好轉，反而每況愈下，為了延長生命，飛鼠實施了基因重組計劃，希望用先進的基因技術醫治自己——基因重組計劃不僅僅是為了對付人類，他也懷有小小的私心，就像榕樹神一樣。不過襲肜的背叛使他的希望破滅了，豳榕缺少襲肜天才的腦袋，他的研究於事無補。」
「牒荼樹的進攻以及燭陰、神耆童的背叛是雪上加霜，他雖然度過了危機，身體很快垮掉了。大約一個月以前，飛鼠突然過世，我們失去了睿智的領袖，再一次面臨危機。」
魯克聽得驚心動魄，他追問道：「那麼現在誰是妖王呢？是你嗎？」
述蕩苦笑一聲，繼續說下去：「飛鼠死後，按照妖怪族的傳統，我們重新推舉妖王。有資格登上這個位置的寥寥無幾，少壯派中，我算一個，燭陰勉強算一個，林泉派推舉了酸與和帝江神，至於水妖族和樹妖族，就不用去提他們了。」
「最具備資格的人應該是帝江神，可他自從在捨身峰頂被你重創後一蹶不振，明確聲明自己不會參與推舉，因此候選人只剩下了我、燭陰和酸與三個。我們採用了最原始的方法，來一場真槍實彈的較量，靠實力說話。結果酸與在眾目睽睽之下先是挫敗了燭陰，接著擊敗了我，沒有任何異議地成為了新的妖王。」
「他有沒有使用機夔？」魯克皺起眉頭，他記得從沒在酸與的體內值入M系列機夔。
「沒有，我可以確定，單純依靠妖術和力量，如果他使用機夔，那麼我也能使用槍械，這不符合規定。之前我從沒想到他會那麼厲害。」
「他有什麼顯著的不同嗎？」
「酸與施展妖術不再需要準備時間，一瞬間就能釋放，我們防不勝防。魯克，我是敗得心服口服，能跟他對抗的，也許只有你了。」述蕩沮喪地說道。
魯克心中轉著念頭：「他在製造M系列機夔的過程中掌握了能量的壓縮和固化的技巧，巧妙地運用到實戰中去，取得了類似於機夔的效果。酸與是個天才，我殺死了這個天才唯一的兒子，他一直對我懷恨在心……」想到這裡，他倒抽一口冷氣。
「好吧，現在你可以告訴我，到沙城來見飛鼠的真正目的是什麼了吧？」
魯刻苦澀地說：「你們的獵城被牒荼森林佔領了，缺少食物的來源，只能仰仗人類的供給，我有辦法清除牒荼樹，讓獵城恢復原狀。」
「那麼交易的條件是什麼呢？」
「你們定時向我提供相當數量的尨豬和狡羊。」
述蕩感歎地說：「這是一個好消息，不過魯克，你來得太晚了，如果飛鼠鄭蔚還活著，他一定會答應你的，但現在的妖王是酸與，他拒絕一切經過基因改造的食物，而且，你殺死了他唯一的兒子，他恨你入骨，不會考慮交易的！」
「我也想到了，看來我只能放棄了。不過酸與打算怎樣解決食物危機？」
「從人類那裡獲取食物是很便利的，酸與認為繼續維持現狀對我們很有利，不但林泉派，就連大部分少壯派的妖怪也是這樣認為的。維持獵場的運作需要投入大量的人力物力，由人類免費提供食物要輕鬆得多。」
魯克原先設想的是如何巧舌如簧，說服飛鼠鄭蔚跟他交易，但現實卻出乎意料，飛鼠的死讓他的一切計劃都付之泡影，他感到疲倦和苦惱。
「為什麼你有把握清除牒荼森林？牒荼母體不是處在半死不活的休眠狀態嗎？」述蕩問了一個關鍵的問題。
魯克勉強笑了一下：「現在說這些已經沒有意義了。謝謝你，述蕩，我想我應該在酸與發現我之前離開。」
述蕩善解人意，沒有追問下去，他換了個話題說道：「你在這裡會很安全，酸與討厭機器森林，他和林泉派住在東面的水城，現在那裡已經代替沙城，成為了整個地下王國的核心要塞。魯克，你需要尨豬和狡羊，我想我可以向你提供一些，雖然數量不多，但如果你能找到地方飼養它們，繁殖的速度會讓你嚇一跳的。」
「咦？」魯克非常詫異，「獵城不是被牒荼森林徹底摧毀了嗎？怎麼還會有尨豬和狡羊倖存下來？」