凌晨三點一刻，他們離開了南葵市，沿著崎嶇的山路進入了牯牛山。
映入眼簾的是一片茫茫林海，高聳入雲，遮天蔽日，地上積了厚厚一層落葉，一直陷到膝蓋，空氣裡彌漫著特殊的氣味，潮濕，腐臭，淫靡，偏偏又充滿了生機和活力。魯克的心開始騷動不安，他突然有了一種生長繁殖的欲望，這種欲望是如此強烈，以至於他想立刻回到塗鳳身邊，把她緊緊抱在懷中！
蘇標警惕起來，讓魯克來到牯牛山會不會是一個錯誤，他一把抓住他的肩膀，焦急地問：“你怎麼了？”
魯克眼珠通紅，氣喘如牛，他斷斷續續地說：“我……我想要……交配……”
蘇標差點暈倒，他當機立斷，重重給了魯克一個大嘴巴，壓低了聲音吼道：“清醒一點！這裡是牯牛山，不是在你家的床上！”
“空氣……空氣裡面有……什麼東西……”
“什麼東西？”蘇標用力嗅了一下，突然臉色大變，冰封機夔釋放出固化能量，令他的雙眼充滿了神采。他這才發覺情況不對，無數粉紅色的瘴氣從密林深處釋放出來，一圈又一圈，沖擊波一般把整座牯牛山團團圍住。魯克靠得比較近，不小心吸入一點，整個人搖搖晃晃，鼻孔一張一翕，呼出熱氣像沸騰的水壺。
蘇標立刻把他拉倒在地，同時把臉深深埋進腐爛的落葉中，含含糊糊說：“別抬頭，那些是劇毒的瘴氣！”面孔上粘粘糊糊，一股難以忍受的惡臭鑽進鼻孔，他胃裡翻江倒海，大嘔特嘔起來。
“怎麼……辦？”魯克的體質對瘴氣特別敏感，只吸入了一小口，反應就異常強烈。
蘇標憋住氣，從背包裡掏出一只墨綠色的小包，角上有一根小辮子，他扯掉辮子上的安全帽，用力拉了一下，壓縮空氣嘶嘶充入，一頂全密封的帳篷彈了出來。蘇標手忙腳亂鑽進去，焦急地招呼魯克說：“快，快躲進來！”魯克緊隨其後，呼哧呼哧爬進去，蘇標迅速把帳篷封起來，長長舒了口氣。
“好險！幸虧你體質敏感，再多呆一會，我們兩個連死都不知道怎麼死的！”
“死的恐怕是你吧！”魯克漸漸平靜下來，思路恢復了敏捷，“瘴氣對人類是劇毒，對半妖人沒有太大的用處，充其量只是一種催情劑。”
這句話提醒了蘇標，帳篷裡不算寬敞，兩個大男人擠在一起，手腳纏繞在一起，要多別扭就有多別扭。他毫不客氣地說：“喂，我說魯克，別靠得這麼近好不好？你又不是美女，我對男人不感興趣！”
“你以為我想跟你這麼親熱嗎？你身上的氣味就像垃圾筒！”魯克皺起了眉頭，把脊背緊緊貼住帳篷，盡量離他遠一點。
蘇標用袖子抹了一把臉，低頭看看胸口，腐爛的樹葉連同半消化的方便面，粘得到處都是，他不禁一陣惡心，連忙把眼睛閉起來，眼不見為淨。
“要等瘴氣散去了我們才能出去……”
蘇標哼了一聲，覺得非常郁悶。這次行動出師不利，才進牯牛山就遇到了劇毒的瘴氣，這絕不是一個好兆頭。
過了大概半個多鍾頭，壓縮空氣差不多用完了，蘇標試探著從帳篷裡探出頭去，東方微微發白，粉紅色的瘴氣已經完全消失了，森林淹沒在一片晨曦中，光線像利劍一樣穿透枝葉的縫隙，照亮了厚厚的落葉，幾只五彩斑斕的毒蘑菇悄悄撐起了菌傘，露珠搖曳，顯得楚楚動人。
二人鑽出了庇護所，深深呼吸著清新的空氣。蘇標伸了一個懶腰，把帳篷收起來，掏出指北針辨明了方向，指著前方說：“朝那個方向走就能登上牯牛山頂，根據衛星拍攝的圖像，山頂有一片空地，被無數茂密的樹木包圍著，可能是樹妖族的棲息地。”
“徒步過去要多長時間？”
“如果計算直線路程，三個鍾頭足夠了，但牯牛山地勢復雜，難保不碰上深溝峽谷之類的阻攔，恐怕天黑都未必能到。”
“軍方沒有提供詳細的地圖嗎？”
“這裡的植被大多是參天巨木，樹冠異常茂盛，把地表完全遮住了，衛星拍到的東西沒有什麼參考價值，只能走一步算一步，摸著石頭過河了。”
“恐怕除了深溝峽谷的阻攔外，我們還要小心樹妖族的哨兵！”
“看情況而定，數量多的話我們就躲開，如果是落單的樹妖，干脆制服他，逼他帶路。”蘇標一邊說著，一邊從背包裡掏出幾塊硬邦邦的干糧，塞進嘴裡嚼幾下，直著脖子咽了下去。“這鬼東西，真難吃，我懷疑食管都給磨破了！你要不要？”
魯克搖搖頭，朝著他所指的方向當先走去。
山路蜿蜒曲折，走了大約半個鍾頭，前方突然出現一條大溝，足足四五米寬，霧氣繚繞，深不見底。魯克收住腳步，回頭對蘇標說：“看來真被你說中了！”
蘇標探出頭向下望去，只見凹凸不平的石塊上長滿了苔蘚，縫隙裡探出幾株古松，枝干遒勁，作蟠龍狀，看樣子已經有上百年了。
“這是都是做盆景的好材料，熊軍長一定喜歡！可惜太笨重了，搬運不方便，不然的話，帶回去給他作禮物。”魯克贊不絕口，暗暗把它們的姿態記在心裡。
“也許我們可以踩著松樹跳過去！”蘇標目測著距離，挑選合適的落腳點。他的目光落在了松樹的分杈上，覺得那裡的樹皮有些不對勁，他越看越疑心，拾起一塊石頭丟上去，“呼”的一聲響，一條灰黑色的長蛇仰起頭來，雙目圓睜，血紅的信子吞吞吐吐，張開嘴露出尖利的毒牙。
蘇標慌忙倒退幾步，驚叫道：“那是松皮蛇，毒性比眼鏡王蛇還要厲害，沒想到竟藏在這裡！”
“不如繞道走吧，找棵被白蟻蛀空的老樹，推倒了就是天然的獨木橋。”
“萬一找不到怎麼辦？再說推倒樹這麼大動靜，十有八九會驚動樹妖族的。還是另想辦法吧！”
話音未落，從深溝的另一面傳來了沉重的腳步聲，魯克和蘇標對視一眼，立刻躲進樹叢中，伏低了身子悄悄窺望。只見兩個高大健壯的樹妖搖搖晃晃走過來，他們嘰哩咕嚕交談著什麼，聲音本來就含糊，隔得遠了，更聽不清楚。
蘇標靈機一動，壓低了聲音對魯克說：“我有辦法了！我們故意暴露行蹤，讓那兩個樹妖發現，他們肯定會抓住我們，押回巢穴去審問。我們半路上下手，把他們打昏，這樣可以省不少趕路的力氣。”
魯克想了一下，點點頭表示同意。
蘇標故意挪動腳步，踩斷了一根枯枝，發出“啪”的一聲，清脆響亮，在森林裡回蕩，久久不散。那兩個樹妖立刻被吸引過來，他們屈膝蹲下，然後縱身一躍，比撐桿跳運動員跳得還高，比標槍飛得還遠，輕而易舉就躍過了深溝，大步朝他們奔來。
“他們到底是怎麼做到的？”蘇標張口結舌，還沒來得及回過神來，一個樹妖已經發現了他的身影，沖過來一把拎起，就像老鷹抓小雞一樣，操著生硬的普通話對另一個說：“是一個人類！”
“照老規矩處理！”
那樹妖拎著蘇標走到溝邊，用力丟了下去，蘇標慘叫一聲，像炮彈一樣消失在重重雲霧中。另一個在周圍搜索了一遍，沒有發現異常的情況，於是和伙伴一起跳回深溝的另一邊，消失在莽莽林海中。
魯克從樹叢中小心翼翼地走出來，一臉的無奈。聰明反被聰明誤，蘇標怎麼就沒想到，樹妖會采取這樣直截了當的辦法對付人類？他湊到溝邊，丟了一塊石頭下去，石塊在峭壁上彈來跳去，隔了很久才聽到“噗”的一聲回音。魯克的心中升起了希望，看來溝地不是堅硬的巖石，蘇標應該還有一線生機。
他深深吸了口氣，看准一棵松樹的枝杈，縱身跳了上去。
說巧也真巧，他正好踩在一條松皮蛇的尾巴上，疼得它立刻扭過頭來，在他小腿上連咬三口——根本就是咬在木頭上，白白浪費了寶貴的毒液！魯克彎腰捏住蛇頭，把它提了起來，仔細觀察了一番，隨手拋到對面的松樹上，松皮蛇逃脫大難，忙不迭游開了。
魯克攀住懸崖的縫隙往下爬，霧氣浸濕了頭發，樹枝扯破了衣衫，他渾不在乎，把全部的精神都集中在腳下。深溝不斷向下延伸，似乎永遠也沒有盡頭，周圍一片漆黑，伸手不見五指，仰頭望去，只能看見一點微弱的亮光，像夜空中的寒星，時隱時現。
魯克心中失望的情緒越來越濃，從這麼深的地方掉下去，根據重力加速度，哪怕落在柔軟的草堆裡，也足以把蘇標摔成一團肉餅，但他已經騎虎難下，既然都下到這裡了，不能半途而廢，說什麼都要探個究竟。“生要見人，死要見屍！”魯克鼓勵著自己，繼續往下爬。
不知過了多少時間，魯克的雙腳接觸到了實地，他伸手在黑暗中摸索著，兩邊是冰冷潮濕的石壁，爬滿了割人的籐蔓，中間有一條狹窄的通道，只能容兩個人並肩行走。魯克在身邊一通亂摸，從貼身的口袋裡掏出一只手機，打開翻蓋，隨便按了一個鍵，屏幕發出微弱的藍光，照亮了周圍的景象。
他在深溝的底部，前後都是黑乎乎的一片，像噬人猛獸的大嘴。魯克彎下腰尋找蘇標的屍體，出乎意料，地上有一個深坑，依稀看得出是能量盾壓出的痕跡，一行凌亂的腳印向前方延伸出去，消失在濃得化不開的黑暗中。他還活著！冰封機夔救了他的命！魯克一陣驚喜，邁開大步，沿著他的腳印奮力追去。
“嗒……嗒嗒……”前方傳來了幾聲沉悶的異響，魯克放慢腳步，試探著叫了幾句：“蘇標，是你嗎？我是魯克，我下來了！”
“魯克嗎？我沒事。你快過來，看我發現了什麼！”
果然是蘇標的聲音，魯克心中一塊石頭落地，他急匆匆趕過去，轉過一個接近九十度的大彎，豁然開朗，一個空曠的山谷展現在眼前。四周矗立著高不可攀的懸崖，陽光從高空撒下來，變得極其黯淡，到處都是樹妖的殘骸，頭顱，身軀，四肢，內髒，有些還大致辨認得出形狀，更多的已經變異成為不知用途的器官和零部件。
他們竟然置身於樹妖族的墳場！
蘇標在屍骸的海洋中認真翻尋著，突然像發現了金礦一樣，扒開一堆殘缺不全的肢體，用力拔出半截手臂。“魯克，你看見了嗎？這就是基因重組計劃的失敗品！”
那是一截樹妖的手臂，不過腕部以上並不是手掌和五指，而是一根菱形的尖刺，烏黑發亮，雖然是木質，卻堅硬有如鋼鐵。“很好的冷兵器，但在槍炮和子彈面前毫無用武之地，所以被當成垃圾，遺棄在這裡。”蘇標長長歎了口氣，把它丟在一邊，“如果你願意，還可以找到無數充滿想像力和創意的作品，放在熱武器還沒有出現的時代，任何一種都足以改變戰爭的結局。”
“你是說，這些屍骸……全部都是？”魯克倒抽一口冷氣，數以萬計的樹妖淪為基因重組計劃的試驗品，一旦達不到預期的效果，就立刻殺死他們，屍骸從遙遠的地面丟下來，經年累月，鋪滿整個墳場！太殘忍了！他心中充滿了憤懣。
蘇標取出一只扁平的數碼相機，一口氣拍了幾十張照片，有全景，也有特寫，他喃喃自語：“光是這些就足夠讓軍方大吃一驚了！”
魯克忽然想到了什麼，情不自禁問道：“如果說這些全都是基因重組計劃的失敗品，那麼完成品是什麼樣子的呢？”
蘇標聳聳肩說：“誰知道，也許他們能把身體的某一部分變異成為槍炮！”
“……鄭蔚和樹妖族的合作絕不會是盲目的。基因重組計劃如果成功的話，他們必將擁有壓倒性的、不可逆轉的優勢！”魯克喃喃自語，他不認為蘇標在說笑。
“你未免太高估妖怪族了吧？我是開玩笑的！”
魯克不置可否，仰頭望著懸崖說：“走吧，得想辦法爬上去。我想上面某個地方就是樹妖族的秘密基地，失敗品的墳場應該不會離實驗室太遠！”
蘇標贊同魯克的看法，他瞇起眼睛仰頭眺望，固化能量強化了視力，他突然發現數百米高的地方有身影晃動，高高瘦瘦，似乎是個樹妖。他們急忙隱蔽。然而一大包東西從上面丟下來，天女散花般掉在殘骸堆上，連滾帶跳，竟然是一些不規則的球體。
魯克的目光異常銳利，他“咦”了一聲，驚奇地說：“這次丟下來的東西有點特別！”他上前幾步，從殘骸堆裡翻出一只籃球大小的變異體，捧在手裡細細觀察，“沒有頭，沒有四肢，只有一團軀干，形狀有點像……實心饅頭，表面還有很多根須一樣的突起。”
蘇標湊近來，搖著頭說：“變異成這付怪模樣有什麼用！實心饅頭，嘿，真有點像，也虧你想得出來！”
“沒有生命的跡象，看來已經死了……”魯克用力把它一掰，紋絲不動，前後搖晃一下，似乎充滿了液體，嘩啦嘩啦直響，“要不要砸開來看看？”
“算了吧，萬一是劇毒的液體，濺出來可能會有危險。”
魯克把它放在一邊，費勁地走到懸崖邊上，手腳並用開始往上爬，不一會工夫就攀到一人多高的地方。
“你不會想就這樣爬到地面上去吧？”
“當然不，我只想爬到剛才丟東西的洞口，那裡應該通向樹妖族的秘密實驗室！”
蘇標摸了一下滑不留手的懸崖，苦笑一聲，啟動冰封機夔，跟著魯克往上爬去。