第二天早上，晨光從頭頂的破窗子裡照進來，把秀兒枕上的一朵蓮花照得栩栩如生。這是她找遍全城才找到的圖案，一般的，不是梅花喜鵲，就是富貴牡丹。
至於為什麼要枕在蓮花上，在秀兒的下意識裡，應該是一種自我期許吧。干她們這一行的，環境太亂，名聲不好，有很多人直接把她們跟妓女等同。不時時提醒自己，很容易墮落了而不自知。
就像曹娥秀的戀情。她認為是戀情，可如果阿塔海始終不給她交代，最後，還不就落得跟玉帶兒說的一樣鬼混。只是鬼混而已，不然還能是什麼？沒名沒份沒孩子，一分開就啥關係都沒有了。
「秀兒，秀兒，起床，你看好大的桃子！」
秀兒迷濛地掙開眼睛。待從恍惚的夢中醒轉，看清了眼前的東西後，她立刻笑開了。果然是又大又紅的桃子呢，水汪汪的，格外誘人。她欣喜地接過來問「翠荷姐，你從哪裡弄來的？」
「買的呀。早上醒得早，聽到外面有人叫賣這個，就跑出去了，一看便宜，稱了兩斤。這裡你最小，最大的一個給你。」
「謝謝你，翠荷姐。」秀兒由衷地說。戲班姐妹中固然有可惡的，但也有像翠荷秀這樣事事照顧她的人。抱著一個大桃子，秀兒幸福地閉上眼睛，想再瞇一會兒，嘴裡喃喃地說「好香！又不像花香，又不像草香，這是什麼香呢？從昨晚一直聞到現在，怪好聞的。」
翠荷秀四處看了看。最後從草蓆下面扯出一把稻草，湊到秀兒鼻子底下問「是不是這個味道？」
「嗯嗯」，秀兒直點頭。「原來就是稻草的香味，真好聞！」
「且」。有人嗤笑了一聲「真是城裡的千金小姐啊，連稻草香都沒聞過。」
不用說，這又是俏枝兒。昨晚回憶故鄉親人的感性時刻過去了，她又恢復了刺兒頭本色。
俏枝兒這名字也不知道是誰取地，真是太名副其實了。一根枝條兒「翹」著，可不就是刺人的？
想到這裡秀兒禁不住偷笑起來。也許是習慣了，麻木了吧，現在俏枝兒說什麼她真不在乎了。有的人，一天不說幾句怪話，不挖苦別人幾句，她就心裡癢癢，難道你還天天跟她計較去？秦玉樓不跟她生氣，估計也就是這個原因了。
翠荷秀也只當沒聽見俏枝兒地話。耐心地給秀兒解釋「這是干稻草的香味，稻子剛割下時不是這種味道地。那時候有水濕氣，有泥巴味。還有稻米味。只有稻草曬乾了，才是這種味道。「原來要曬才有香味」。秀兒恍然大悟道。「確實如此，被子也要曬了才有香味。」
「是啊」。翠荷秀點了點頭，「我以前在老家的時候，家裡床上鋪的稻草過一段時間就要曬的了就軟和些，聞著也香些，遇到陰雨季節，沒法曬，稻草會越睡越結，味道也越來越難聞。」
這時解語花突然跑進來，神色慌張地說「秀兒你還沒洗臉吧，等會你出去打水的時候小心點，要有男人找你說話你別搭腔。」
「怎麼啦，解語？」兩個人詫異地問。
解語花指著破窗子外頭地某處說「就在那井邊，有個男人一直裝著在那兒洗衣服，洗了一早上還沒走。我實在等不及了，硬著頭皮跑去打水，結果一去他就找我搭訕。」
秀兒接下她一直端在手裡的臉盆，翠荷秀遞給她一個桃子，一邊問「那他跟你說些什麼了？」
解語花接過桃子猛咬一口，吭哧吭哧吃了一會兒後，才稍微鎮定一點說「我當時慌了，也聽得不是很清楚。好像是他家裡有人被害死了，他上府衙告狀，不僅沒能伸冤，反而被冠上誣告的罪名，差點坐牢。他被人保出來後，本想上京告狀，可走到這裡沒盤纏了，而且告狀也需要錢打點，他只好暫時留在這裡蒙訓。」
秀兒不解地問「可是這些他跟你有什麼用呢？」
解語花聳了聳肩「他問我認不認識京裡的官，能不能幫他遞遞狀紙。他說我們這樣的人，反比一般的百姓更容易見到官。不過這一點他倒是說對了。」
這時翠荷秀開玩笑說「不如你就幫他吧，他能教書，說明出身還不錯。你現在幫他遞狀子，找關係，等他把官司打贏了，說不定一感動就娶你回去當正房太太了。」
解語花挑起了眉「翠荷，你現在也開始學壞了，昨晚那樣下流的話你都說得出來，不跟你嗦了。」走了兩步，又回過頭說「秀兒，你去打水的時候要是他還在，你甭理他就是了，他一個人說得沒意思了，自會住嘴。」
「好的，我知道了，謝謝師姐提醒。」
等秀兒走到水井邊，那男人果然還在洗衣服，看見秀兒就笑著跟她打招呼「你也是芙蓉班地對吧，你叫什麼呢？」
「我叫珠簾秀。」秀兒還是忍不住回了話。
她不明白解語花怕什麼，一個這麼瘦弱的男人。而且他的瘦又不同於秦玉樓地瘦，秦玉樓瘦得有精神，臉上的線條如刀削，在弟子們眼裡有點不怒自威地感覺。而眼前地這位，瘦得沒精打采的，即使笑著也只讓人覺得蒼涼淒清。
可他還在努力笑著「原來你就是珠簾秀，名角啊，你們班裡你最有名吧。」
秀兒忙回頭看了一眼，這話要是讓某些攪家精聽到了又有得說地了，還好這會兒她們都沒出來。她趕緊聲明「先生說笑了，秀兒剛出道，哪裡談得上名角？更不是班裡最有名的。」
「哦。我還以為你就是呢」，教書先生主動幫秀兒提起水桶。就在一伸手間，秀兒看見他腋窩處的衣服都裂開了。直接露出了一撮黑乎乎的腋毛，頓時心裡一陣惡寒。無數地黑烏鴉從眼前飛過。
秀兒以最快的速度端起臉盤，想要落荒而逃，奈何手顫得厲害，水盆搖搖晃晃。那人毫不避諱地過來幫她掌住，嘴咧得更大了「不對。我不會記錯的。招牌上你地名字排在最前面，所以你肯定是你們班裡最有名的！」
「我真地不是」，秀兒且說且退，「只是那一齣戲我剛好排在前面而已，明天的一場，就是別的師姐排前面了。」
那人還在不死心地追問「那你們下來的這些人中，到底誰最有名呢？」
秀兒猛搖著頭說「都沒名，我們芙蓉班真正的名角都留在大都，下來地儘是不入流的小角色。所以我們都不認識什麼官。呃，這樣說會不會自貶身價，損害芙蓉班的名聲啊？但這個時候。秀兒什麼也顧不得了，只想怎麼說才讓那人不糾纏就好。
回屋後。秀兒坐著發了半天呆。剛把頭髮打散，還沒綰好。俏枝兒就柳眉倒豎地衝進來，對著秀兒大光其火「你到底是什麼意思，故意使陰招害我是不是？」
秀兒懵懂地抬起頭，綰了一半的頭髮又散了，索性放下梳子問「怎麼啦，枝兒姐？」
「你跟那窮鬼教書先生說什麼了？他剛一個勁地煩我，說你告訴他的，芙蓉班我最有名，讓我幫他引薦京裡的大官。」
秀兒站起來「我發誓我沒說這話，他誆你的，他剛剛也那樣誆我來著。」
「真的？」俏枝兒半信半疑地問。
「真的，不信你可以問她們。」
解語花也過來作證，俏枝兒這才罷了。然後壓低聲音說「你們有沒有仔細看過那人地衣服，他剛剛幫我提水的時候，我看到他的胳肢窩一撮黑毛……」
不提還好，一提所有人都皺起了眉，「別提了，一大清早看見那個，早飯都不想吃了。」
俏枝兒當即一甩毛巾「我要跟師傅說，我們不能住在這裡，你們看這窗子哪有一扇是好地？門也薄得一腳就能揣開，還跟一個猥瑣男人做鄰居。萬一他晚上突然發性了，我們豈不是貞操不保？」
玉帶兒這時調侃了她一句「你還有貞操嗎？」
俏枝兒氣結，狠狠地瞪了她一眼。玉帶兒拱手做致歉狀「我錯了，我不該那樣懷疑你的，你當然有貞操，你對每一個男人都有一次貞操。」
「你找死！」俏枝兒追過去。
「嘻嘻嘻」
秀兒大驚抬頭，這才發現，那千瘡百孔地紙糊窗欞上貼了好多只亮晶晶地眼睛。一看就知道是孩子的眼睛。
「你們在那兒幹什麼？偷聽啊。」
「哈哈哈，一撮黑毛，張先生，你地黑毛被她們看見了，還說吃不下飯了呢？」
院子裡傳來一陣陣大笑聲。
「還說怕你晚上突然發性子，她們就，就……」秀兒正慶幸，他們還小，還不懂「貞操」是啥意思。然而，接下來的話讓秀兒差點跌到地上，「哎呀你就了半天了，這都不會說，就是怕先生晚上進去奸了她們。」
天那，這還是孩子嗎？
光噹一聲，俏枝兒猛地打開一扇窗子，衝著那些頑童喊「你們這些小流氓，小混蛋，給我住嘴！」
「就不，就不，一撮黑毛，一撮黑毛，晚上發性子，鑽窗子……」
「小鬼，再不住嘴，看我不揍得你滿地找牙！」那邊也響起了開窗聲，是黃花他們出面了。
小孩子們這才四散奔去。
秀兒大窘，亦大惑，因為從窗口看出去，那些調皮精最多不過十歲的樣子，怎麼就什麼都懂，什麼話都說得出口？
終於安靜下來後，解語花面帶憂慮地說「最怕的就是孩子的嘴。因為孩子傳話最快，而且要命的是，大家都認為孩子不會說謊。今天這些話，如果傳出去，再加油添醋，我們戲班的名聲算是完了，下來的全是不入流的角，而且還被人鑽了窗子……」
秀兒不置信地問「不至於把枝兒姐說的玩笑話當事實傳出去吧？」
連翠荷秀都歎息著說「就怕這樣，歷來戲班出現的地方，是非最多，流言也最多。」
秀兒無力地跌坐在稻草鋪就的床上，覺得原來很好聞的稻草香味，還有那的聲音都變得難以忍受起來。
翠荷秀見她失魂落魄的，坐在身邊摟住她的肩膀勸道「秀兒，你也別太往心裡去了，戲班的人，走到哪裡都有人當猴子看，一丁點事都會傳成流言滿天飛。但又怎樣呢？笑一陣子也就罷了，我們又不是這裡的人，過兩天走了，也許一輩子都不會再來了，你管他們說什麼呢，這裡又沒人認識我們。」秀兒機械地點了點頭。下鄉之前，她只想到演出，賺錢，以為不管多苦，總比在大都虛耗時光好。現在才發現，她把下鄉想得太簡單了。這一場巡演，也許到最後，錢掙不了多少，反把名聲搞壞了，秦玉樓以前擔心下鄉會跌了份，會淪落成草台班子，她還覺得師傅迂腐不開通呢。