南京，這座有六朝古墓、石頭城遺址、棲霞山石刻、明孝陵、太平天國天王府等著名古跡的歷史名城，國民黨政府的首腦機構、蔣介石的總統府曾一度設在此。
1937年 8月，周恩來、朱德、葉劍英等受國民黨人的邀請，受中央委派赴南京參加國民黨的國防會議。抗日戰爭爆發後，中國工農紅軍和國民黨軍隊這兩個整整打了10年仗的冤家對頭要結成統一戰線，共同抗擊日本侵略軍了。周恩來、朱德、葉劍英南京之行的一個重要目的，就是商談中國工農紅軍的改編問題。
在震驚中外的西安事變中，由於中共中央的正確決策，使事變得到和平解決。蔣介石被釋放前，承諾了「停止內戰，集中國力一致對外」、「改組政府」、「容納抗日」等諾言。蔣介石回到南京以後
，馬上扣押張學良，但對聯合抗日等條件未敢推翻。
當時，要改編的不僅有經過艱難的長征到達陝北的中國工農紅軍主力部隊，還有湘、贛、粵、浙、閩、鄂、豫、皖八省的游擊隊，後者即為新四軍前身。
蔣介石哪裡想得到，他懸賞捉拿多年的中國共產黨的重要人物會同他坐在一個會議室裡。
這是一場特殊的鬥爭。
蔣介石在西安被張學良、楊虎城兩將軍扣押時，曾經親口向周恩來表示：我回南京以後，你可以直接去談判。但蔣介石回南京後立即扣押張學良的舉動，則使人感到他言而無信。
周恩來到南京談判是否會出現「張學良第二」？紅軍戰士不放心，毛澤東也不放心。
1937年1月上旬，毛澤東接連發電報給周恩來，明確指出：
「此時則無人能證明恩來去寧後，不為張學良第二。」
「恩來此時絕對不應離開西安」。
應該歡迎「張君（即張沖）到西安與恩來同志協商。」
2月8日，蔣介石的心腹顧祝同到達西安。顧祝同當時擔任南京政府的軍事委員會西安行營主任兼第一集團軍總司令，蔣介石委派顧祝同和張沖、賀衷寒為國民黨方面在兩黨談判中的代表。周恩來和葉劍英作為共產黨方面的代表，在西安同顧祝同等人進行談判。
周恩來對紅軍改編問題有個基本考慮，他覺得紅軍改編後「人數可讓步為六七萬，編製可改四個師，每師三個旅六個團，約一萬五千人，其餘編某路軍的直屬隊。」周恩來還把自己的想法向毛澤東、洛甫報告。
在談判中，顧祝同表示同意紅軍在西安設辦事處，保證不迫害民眾團體。
但情況很快發生了變化。2 月26日，蔣介石對張沖說：共產黨要等憲法公佈後公開，紅軍可以改編為三師九團，不可再加。
蔣介石的調子一變，顧祝同和張沖等人很快對原已達成的協議作了重大變動。他們提出：紅軍改編為3個師後，每個師的人數只能有一萬人，共3萬人，要服從南京軍事委員會和蔣介石的「一切命令」，政訓人員由南京政府派人參加，各級副職也由南京政府逐漸派人充當。這實際上是要把紅軍和蘇區完全置於南京當局的直接控制之下，中國共產黨方面當然是不能同意的。
這以後，周恩來又在杭州、廬山等地同蔣介石進行了多次面對面的談判，蔣介石總想在紅軍改編的問題上耍陰謀。
7月7日，發生了震驚世界的盧溝橋事變，中國軍民奮起抗擊日本侵略軍。第二天，中國共產黨通電全國，大聲疾呼：
平津危急！華北危急！中華民族危急！
只有全民族實行抗戰，才是我們的生路！
在民族危機日益加深的情況下，國民黨對紅軍改編的態度也發生了變化。7
月12日，葉劍英代表紅軍與國民黨西安行營第一廳廳長侯成如會談時，侯成如用試探性的口氣說：據南京方面的絕密消息，南京擬將紅軍部隊編入戰鬥序列，使用於平綏方面，與傅作義共同作戰，但不知紅軍能否聽從調動？顯然，侯成如是秉承蔣介石的旨意。
葉劍英略加思索，鄭重申明：紅軍抗日救國主張，國人皆知。華北事件發生，共產黨和紅軍即通電表示救國。事關重大，會談結束後，葉劍英立即向黨中央報告。
毛澤東和朱德等人看了葉劍英的電報，明確表示：竭誠擁護國民政府決心抗日，紅軍主力準備隨時服從調動，同意參加平綏線作戰，並決定以一部深入敵後。
但是，蔣介石、何應欽等人一字未提共產黨的合法地位和紅軍的改編問題。
蔣介石在耍手腕，他想借日本侵略軍之手消滅紅軍。
8月初，張沖給周恩來打電話，邀請毛澤東、朱德、周恩來到南京共商國防大計。張沖還多次給西安的葉劍英打電話，詢問朱德等人的行止。
葉劍英想起了西安事變以後張學良的遭遇。面對當時的險惡形勢，葉劍英向黨中央建議，關於南京國防會議，「毛不必去，朱必須去」。
8月10日，朱德、周恩來、葉劍英從西安乘飛機到達南京，參加國民黨的國防會議。
共產黨在國民黨首府取得了公開活動的合法地位。
會議期間，周恩來、朱德、葉劍英頻繁地同馮玉祥、白崇禧、劉湘、龍雲等國民黨地方實力派將領會晤，利用各種機會宣傳中國共產黨團結抗戰的主張。
國共雙方的鬥爭很激烈。
8 月12日，蔣介石派康澤見周恩來，對《中共中央為公佈國共合作宣言》提出了許多無理要求。其中不同意提「民主」，要求一律改為「民用」；不同意提同國民黨獲得諒解，要求提共赴國難。周恩來當即表示，有的可以研究，有的不能同意。
第二天，日本軍隊對上海發動大規模進攻，侵略者的炮火打到了南京政府統治的心臟地區。蔣介石的態度發生了變化，他迫切需要紅軍開赴抗日前線。
18日，蔣介石同意發表紅軍改編為國民革命軍第八路軍，任命朱德、彭德懷為正副總指揮的協議。但是，由於雙方對部隊改編、員額等問題上仍有鬥爭，上述協議到22日才正式發表。
戰爭形勢發展很快，朱德和周恩來先離開了南京，未了事宜由葉劍英在南京繼續進行談判和交涉。
8 月25日，中國共產黨中央革命軍事委員會發佈命令，宣佈紅軍改名為國民革命軍第八路軍。紅一方面軍第1、第15軍團及陝南紅軍74師，編為第115師，林彪任師長，聶榮臻為副師長。紅二方面軍及陝北27軍、28軍、獨立第1師、第2師、赤水警衛營及總部特務團一個營、騎兵團，編為第120師，賀龍為師長，肖克為副師長。紅四方面軍第4、第31軍及陝北紅軍第29軍、30軍，陝甘寧獨立第1、2、3、4
團等部隊編成第129師，劉伯承為師長，徐向前為副師長。
紅軍主力改編後，國民黨方面下發了三個師人員的軍餉、彈藥和碘片、阿斯匹林片之類的藥品，槍枝卻沒有下發。對此，蔣介石的一名尉官曾經說：「共黨一向誇口說，他們所有的槍炮物資都是過去從我們手中奪過去的。讓他們從日本人手裡去奪取吧！」
但是，對於紅軍游擊隊，蔣介石仍不肯給正式番號，千方百計地想要削弱和控制，甚至採取了「北和南剿」的方針，致使新四軍比八路軍還遲兩個月改編。
紅軍游擊隊有著光輝的歷史。
1934年10月，中共中央決定在中央紅軍開始長征以後，在中央蘇區設立中央分局、中華蘇維埃共和國中央政府辦事處和中央軍區，項英擔任中央分局書記和中央軍區司令員，陳毅擔任中央政府辦事處主任。紅軍第24師和十多個獨立團及地方部隊，都留下來了，加上3萬多名傷病員，一共有4．6萬多人。
陳毅元帥當時就是一名重傷員，艱苦的反「圍剿」戰鬥中，興國縣老營盤一仗，陳毅的右胯骨被敵彈擊中，造成粉碎性骨折，血流如注。那幾天，陳毅的大腿紅腫疼痛，伸不直，也下不了床，本該早作手術，但是，由於雲石山那家醫院沒有電源，手術難以進行。10月9日，醫院各科室的醫療器械、藥品都裝到箱子裡，很快就要轉移了，陳毅才給中央革命軍事委員會副主席周恩來寫信。
周恩來看了陳毅的信，立即派人把電台的汽油發電機送到醫院，為陳毅作手術。周恩來還在百忙之中抽出時間到醫院看望陳毅。
陳毅知軍善戰，因腿傷不能遠征，中央本想派人把他抬走，但考慮到他在江西搞了七八年，有名望，黨內軍內都活動得開，項英在中央蘇區的時間短，又沒有打過游擊，才決定讓陳毅留下來負責軍事。
項英送走最後一批撤離的部隊不久，就到醫院看望陳毅。項英在傳達中央的有關部署時說：中央劃定瑞金、會昌、於都、寧都4個縣城之間的「三角地區」為基本游擊區和最後堅守的陣地。這些留下來的部隊的任務是：保衛中央革命根據地，保衛土地革命的勝利成果，在中央革命根據地及其周圍進行遊擊戰爭，使侵佔中央革命根據地的敵人無法穩定其統治，並準備在適當的時機，配合紅軍主力部隊，在有利條件下進行反擊，恢復中央革命根據地。
陳毅聽後，坦率地說：蔣介石不會因為紅軍主力撤出而丟下中央蘇區不管，不會讓蘇維埃政權繼續存在。反革命大風暴很快要襲來，必須迅速做好打游擊的準備。
果然，紅軍主力開始長征以後，蔣介石仍然命令國民黨軍隊向中央蘇區腹地進攻。到11月下旬，中央蘇區的全部縣城和交通要道都被敵人控制。
從12月份開始，陳誠指揮的20多個師20多萬人又對中央蘇區進行劃區「清剿」，還組織地主武裝建立保甲制度，實行白色恐怖統治，企圖徹底消滅紅軍。在優勢敵人的進攻下，紅24師等部隊遭受嚴重損失，於是轉移到南嶺山脈，重新組織游擊戰爭。
當時，陳毅、項英負責贛南區域，方志敏負責贛東北區域，粟裕負責浙江區域，葉飛負責閩東區域，譚震林、鄧子恢、張鼎丞負責閩西遊擊區，等等。
蔣介石在圍追、進攻中央紅軍的同時，從未放棄打擊紅軍游擊隊。「西安事變」發生後，蔣介石對中國共產黨領導的革命運動也採取「北和南剿」的方針，在同中共中央進行和平談判的同時，調集優勢兵力對中國共產黨領導的南方各游擊區進行大規模「清剿」，企圖在和談的掩護下徹底消滅留在南方各地堅持鬥爭的紅軍和游擊隊。
但是，蔣介石的這種企圖是徒勞的。紅軍游擊隊經過半年多艱苦、複雜的鬥爭，不但挫敗了敵人的「清剿」，還得到國民黨地方當局中一部分人士的同情。於是，蔣介石又改變手腕，企圖通過「談判」改編來取消紅軍和游擊隊。在重大歷史轉折關頭，中共中央於1937年8月1日發出了關於南方各游擊區域工作的指示。其中指出：「在保存與鞏固革命武裝、保證黨的絕對領導的原則下」，「可與國民黨的附近駐軍或地方政權進行談判、改變番號與編製以取得合法地位，但必須嚴防對方瓦解與消滅我們的陰謀詭計和包圍襲擊。」
隨後，中共中央又針對兩黨談判中出現的新情況，多次發出指示，要求南方游擊隊堅持獨立自主，拒絕國民黨派人來游擊隊任職；游擊隊駐地應背靠有險可守之山地，不能無條件地完全集中，不與國民黨軍隊、民團混雜；嚴密防衛國民黨軍隊的暗算、襲擊和破壞。
陳毅、項英、曾山、張雲逸等人分別奔赴各游擊隊，貫徹中共中央的路線方針和政策。
北伐名將葉挺也為紅軍游擊隊的改編而奔走。
7月，周恩來在上海遇到葉挺。兩人10年不見，彼此都有許多話要說。但周恩來當時極忙，他對葉挺說：「這段時間正和蔣介石談判陝北紅軍部隊的改編問題，待這件事解決好，改編南方八省游擊隊的問題將會提上議程。」
葉挺對紅軍游擊隊很關心。
「葉挺同志」，周恩來接著說：「希望你能參加這支部隊的改編工作。」周恩來還示意葉挺，在適當的時候可以向陳誠、張發奎等人表示自己願意領導這支部隊。周恩來認為，紅軍游擊隊的改編應取得國民黨有關人士的同情和支持，並通過他們爭取蔣介石同意。
陳誠是浙江省青田縣人，蔣介石的親信，保定軍校第八期炮兵科畢業。1923年，陳誠入粵軍任職，曾經擔任孫中山大元帥府警衛。1924年任黃埔軍校教官，參加過兩次東征。
「四·一二」反革命政變後，陳誠指揮的部隊成為蔣介石的嫡系部隊，在中原大戰中任第18軍軍長，後來又參加了對中央蘇區的第三、四、五次「圍剿」，多次被工農紅軍擊潰。全面抗戰爆發後，陳誠擔任第15集團軍總司令和第三戰區前敵總指揮，參加上海抗戰。從這段簡單的歷史中不難看出，陳誠的建議對蔣介石有一定的影響。
葉挺對陳誠比較熟悉。
8月13日，日本侵略軍大舉進攻上海，日軍飛機對上海市狂轟濫炸。久經戰陣的葉挺將軍登上寓所屋頂，當他看到奮起應戰的中國機群雖然英勇搏擊，卻弱不勝強，難以制止日軍飛機的殘酷轟炸時，將軍心中油然升起一種奔赴抗日前線為國殺敵立功的激情。
不久，葉挺就去找陳誠，表明希望參加改編南方的紅軍游擊隊。
陳誠當時正在上海指揮作戰。聽了葉挺的一番話，陳誠表示同情，答應由他出面向蔣介石疏通。
蔣介石當時正為上海、南京的嚴重形勢而發愁，對於陳誠的建議，蔣介石較為重視。
8月下旬，陳毅和項英根據中央指示精神，到江西省贛州市同國民黨江西省政府代表和第46師代表談判紅軍游擊隊的改編問題。
正在同國民黨代表談判的葉劍英也同葉挺聯繫，共同磋商紅軍游擊隊的改編問題。
9月下旬，葉劍英、博古等人一起與國民黨代表談判，商定把南方八省區的紅軍游擊隊主力編為一個軍。這時候，中央紅軍主力已經改編為八路軍，雄赳赳氣昂昂地奔赴抗擊日本侵略軍的第一線。
10月初，項英到南京。葉劍英和博古又同項英一起商談了南方各省游擊隊所面臨的形勢和黨中央的方針政策。葉劍英和博古對項英說：應注意保存南方原有的戰略據點，堅持抗日民族統一戰線，不能放棄獨立自主原則。
經過中共中央的努力，加之日軍進攻上海，威脅南京，國民政府才同意同中共中央達成協議。
1937年10月12日，國民政府軍事委員會宣佈，南方8省13個地區的紅軍游擊隊改編為國民革命軍陸軍新編第四軍，簡稱新四軍。
構成新四軍基本力量的南方8省紅軍游擊隊主要是：
閩西南地區張鼎丞、鄧子恢、譚震林等同志領導的游擊隊，約1200多人，500多枝槍。
湘、鄂、贛地區傅秋濤等人領導的游擊隊，約1100多人，350多枝槍。
閩東地區葉飛等人領導的游擊隊，約920人，500多枝槍。
閩、贛、浙地區黃道等人領導的游擊隊，約600人，300多枝槍。
浙江平陽地區劉英等人領導的游擊隊，約600人，200多枝槍。
瑞金中央蘇區鐘得勝等人領導的游擊隊，約300人，150多枝槍。
皖南地區關英、李步新等人領導的游擊隊，約190多人，75枝槍。
湘、鄂地區譚余保等人領導的游擊隊，約350多人，200多枝槍。
贛南地區陳毅、項英等人領導的游擊隊以及桂東地區的游擊隊，共約300多人。
鄂、豫、皖地區高敬亭等人領導的游擊隊，約900多人，500多枝槍。
鄂、豫邊區周駿鳴等人領導的游擊隊，約600多人。
湘南地區李林等人領導的游擊隊，約300人。
這裡，讓我們再看看紅軍游擊隊改編後的軍隊名稱、軍長人選和有關政策問題的歷史鏡頭。
歷史鏡頭之一：新四軍名稱由來。
1937年8月底，項英到南昌，同江西省府代表達成協議，議定江西紅軍游擊隊改編為「江西抗日義勇軍」。此時，紅軍主力已改編成國民革命軍第八路軍。
葉挺在上海同陳誠談話時，建議成立一支名為「國民革命軍新編第四軍」的正規部隊，共同抗日。
葉挺提議把紅軍游擊隊改編後的部隊稱為新四軍。葉挺的意圖很明顯，是希望這支部隊繼承北伐戰爭中「老四軍」的優良傳統。
「老四軍」即北伐戰爭時期的國民革命軍第4軍。葉挺對第4軍有一種特別的感情。1925年9月，葉挺擔任第4軍參謀處處長，不久又調到以共產黨員為骨幹的4軍獨立團任團長。在北伐戰爭中，葉挺指揮的獨立團猛打猛衝猛追，在著名的汀泗橋、賀勝橋戰役中，連戰皆捷，屢建戰功，葉挺被譽為「北伐名將」，升任第4軍第25師副師長。
國民革命軍第4軍參加北伐的部隊被稱之為「鐵軍」。
肖克將軍認為，在中國革命史上，鐵軍是一支「獨負盛名、戰績輝煌的部隊」。
肖克將軍還提到：「人民軍隊初創時，連名稱也是借用鐵軍的，井岡山朱德、毛澤東部，湘鄂西賀龍部，都稱四軍。」
葉挺提出「新編第四軍」，寓意深遠。
蔣介石接受了葉挺的這一建議，只是又加了兩個字：陸軍。
新四軍軍歌的歌詞中有：「光榮北伐，武昌城下，血染著我們的姓名……」等，也是寓意深刻。
歷史鏡頭之二：新四軍軍長人選。
新四軍第一任軍長是葉挺，這是眾所周知的，但是，國民政府同中共中央之間在任命新四軍軍長的問題上尚有一番周折。
1937年9月28日，國民政府軍事委員會銓敘廳發出通報，「任命葉挺為新編第四軍軍長」，並且稱這個任命是經過「委員長核定」的。
該通報一發出，毛澤東等人立刻引起高度重視。這其中有兩大疑問。第一：國民政府對新四軍軍長的任命為什麼沒有徵得中共中央的同意？第二：國民政府遲至10月12日才宣佈南方8省紅軍和游擊隊改編為陸軍新編第四軍，為什麼要急於任命新四軍軍長？
也許由於這兩大疑問，毛澤東、蔣介石才接踵召見北伐名將葉挺。
1937年初，葉挺曾與張雲逸在澳門相遇。因為是老戰友，兩人談話比較隨便。
張雲逸說：「葉挺同志，你對個人的進退有什麼考慮？」
葉挺略加思索，說：「抗日是我的夙願。國共合作抗日，更是我的嚮往。只有這樣，才能真正有力量。但是，我不太願意到國民黨軍隊去工作，我對國民黨軍隊的作風不能適應。」
張雲逸聽後，建議葉挺再到上海或廣東的東江地區去走一走，也許會有些新的感想。
葉挺接受了張雲逸的建議，一家人都遷往上海，在國民黨內一些老朋友的幫助下，住進了上海靜安寺一座庭院式的小洋房裡。
抗日戰爭初期，日本侵略軍大舉進攻上海。聽到雙方激戰的隆隆炮聲，北伐名將葉挺更加萌發了率軍抗日的激情。
蔣介石對葉挺的行止也很關心。當陳誠說到，葉挺希望參加改編南方的紅軍游擊隊時，蔣介石想到了利用葉挺的威望。
蔣介石對葉挺太瞭解了。出生在廣東省惠陽縣一個普通農民家庭裡的葉挺將軍，聲威赫赫，從16歲開始先後在廣東陸軍小學、湖北陸軍第二預備學校、保定陸軍學官學校學習，參加粵軍以後，很快升任粵軍第一支隊副官、第二師少校參謀，深得中華民國大總統孫中山先生的信任，是一位功勳卓著的名將。
蔣介石清楚地記得，十多年前，當北伐軍三次北上，尚未打倒北洋軍閥時，正是葉挺率領以共產黨員為骨幹的獨立團，踏上了第四次北伐的征程。
那是公元1926年5月。
初夏的廣東，天空是那樣的藍，陽光是那樣的明媚，就像這片景象終年在被夏日的風光籠罩著。寂靜的熱氣在大地上蒸騰，閃光，閒散而輕柔地浮動著，儼如在溪裡游動著的魚。一支2000多人的隊伍雄赳赳地從廣東肇慶、新會出發，提前開赴湖南前線。這支隊伍就是威震敵膽的葉挺獨立團。
葉挺獨立團經過廣州時，正是「五一」國際勞動節。廣州街頭，到處是歡送北伐將士的工人和革命群眾。當時，葉挺在廣州司後街（今越華路）葉家祠已有一個家。那一天，葉挺的胞妹葉香、葉珠和新婚妻子李秀文也來歡送。葉挺穿著一身嶄新的青色制服，雙腳蹬著長筒皮靴，腰際的武裝帶上佩著一把精緻的左輪手槍，顯出出征將士特有的英武。
那時候，湖南的戰爭硝煙越來越濃。葉挺率領部隊進入汝城縣時，與粵軍謝文炳的前衛部隊一千多人遭遇。那天，天上金龍飛舞，電閃雷鳴，雨像鞭子一樣抽打著大地。獨立團的官兵冒雨戰鬥，很快佔領了汝城和城西南的一片高地，斃傷和俘虜200多敵人。北伐戰爭的前哨戰一舉告捷。
憂心忡忡的蔣介石，得到葉挺獨立團的捷報時，由憂轉喜。然而，更使蔣介石吃驚的是揭開國民政府北伐戰爭序幕的一戰——
那年6月4日凌晨4時，安仁、攸縣間廣闊的丘陵上，槍聲炮聲驚天動地，葉挺和周士第等人率領獨立團的官兵向敵人發起了猛烈攻擊。經過兩晝夜苦戰，葉挺將軍指揮1個團的部隊打敗了4個團的敵人，斃敵俘敵各200多人，繳獲迫擊炮數門，機關鎗數挺，長短槍300多支。
北伐先鋒第一仗，旗開大勝。
至於汀泗橋、賀勝橋之戰，葉挺獨立團更是威震天下。
當年，葉挺為打倒北洋軍閥，率領獨立團浴血奮戰，北伐軍總司令蔣介石難忘這支部隊。如今，日本法西斯瘋狂地侵略中國，蔣介石也要葉挺去指揮由紅軍游擊隊改編的新四軍。
毛澤東對葉挺也很關心。毛澤東相當慎重地同周恩來聯繫，並查詢「恩來與葉挺究竟談了些什麼」。
毛澤東還多次打電報給秦邦憲和葉劍英，說：「葉挺是否能為軍長，待你們提出保證」。對葉挺的任命問題，毛澤東還請「葉挺來延安商談」之後「再行決定」。
葉挺知道，當時的情況很複雜，中共中央應該慎重處理。當時，秦邦憲、董必武、葉劍英都在南京，葉挺對他們說，我完全擁護中共中央的政治軍事戰略，完全接受共產黨的領導。關於新四軍軍長問題，葉挺表示願意到延安去，與中央負責人當面商談，如果中共中央不贊成，他可以辭職。
10月下旬，葉挺來到延安。
毛澤東熱情地接待了葉挺，專門為葉挺設宴接風。
那些天，毛澤東儘管十分繁忙，還是抽出時間陪同葉挺到抗日軍政大學和中央黨校等地參觀。葉挺看到，延安儘管沒有廣州、上海那樣喧鬧的市區，卻呈現出革命聖地特有的那種戰鬥朝氣。身臨此境，葉挺感到格外親切、舒暢。
一天，毛澤東和葉挺談到了新四軍的組建問題。毛澤東說：「葉挺同志，中央經過全面考慮，新四軍的編制可以爭取為兩個師4個旅8個團。」毛澤東還提出了新四軍主要領導人的人選方案，即：葉挺任軍長，項英任副軍長，周子昆任參謀長。兩個師的主要領導人人選是：第1師師長為陳毅，副師長為張雲逸，第2師師長為張鼎丞，副師長為譚震林。
葉挺聽得很仔細，說：「這個方案好。」葉挺還希望黨中央多派一些得力的幹部到新四軍工作。
毛澤東希望葉挺按照這個設想去做蔣介石和國民黨軍事委員會的工作。
葉挺說：「我一定盡力去做。」
這次交談以後，毛澤東在延安抗大禮堂主持幹部大會，歡迎葉挺。會上，正式宣佈葉挺為新四軍軍長。毛澤東熱情洋溢地說：「我們今天為什麼歡迎葉挺將軍呢？因為他是大革命時代的北伐名將，因為他願意擔任我們的新四軍軍長，因為他贊成我黨的抗日民族統一戰線的政策，所以我們歡迎他。」
葉挺很興奮，他在歡迎大會上說：「同志們歡迎我，實在不敢當。革命好比爬山，許多同志不怕山高，不怕路難，一直向上走，我有一段是爬到半山腰又折回去了，現在跟了上來。今後一定要遵照黨所指示的道路走，在黨中央的領導下，堅決抗戰到底。」
按照中央的部署，項英也到延安來了。
毛澤東為項英組織歡迎晚會時，特別邀請葉挺同項英一起坐在主席台上。由於組建新四軍的有關事項十分迫切，葉挺在見到項英後的第3天就離開延安，前往武漢。
武漢是當時國民黨軍政要人的活動中心。南京危急時，國民黨政府已經決定遷都重慶，武漢這個長江沿岸的大城市變得格外忙碌。葉挺在會見毛澤東之後來到武漢，自然引起了各界人士的關注，新聞記者也爭相採訪。但是，葉挺無心在武漢久留，他想盡快趕到南京。
葉挺要去見蔣介石，要向蔣介石轉達毛澤東提出的新四軍組建方案和其他有關事宜。
11月21日，蔣介石召見葉挺，參與新四軍改編工作的八路軍參謀長葉劍英也同葉挺一起去見蔣介石。
曾經是北伐軍總司令的蔣介石對北伐名將葉挺雖然很熟悉，但兩人已有十多年沒有見面。大家坐定以後，葉挺詳細轉達了中共中央關於新四軍的改編方案，特別是具體講明了新四軍副軍長、參謀長，各師師長、副師長的人員名單。葉挺還說：「關於新四軍的集合地點，浙江西部的衢州附近比較合適。另外，請國民政府發給18萬元作為集合開拔費和整理費。」
起初，蔣介石顯得慢條斯理，聽著聽著，蔣介石的臉色變了，心裡說：你葉挺是國民政府正式任命的軍長，你怎麼就……
葉挺剛說完，蔣介石馬上說：「中共南方游擊隊不能按照八路軍的辦法改編，延安提出的軍官名單我不能同意。」一句話剛說完，蔣介石眼前忽地浮現出八路軍改編的情形，說話的語氣都變了。他說：八路軍拒絕點驗，南方游擊隊必須派人點驗，按槍的多少決定編製。新四軍不能先由共產黨委任師長、旅長」。
蔣介石似乎已經知道紅軍游擊隊人多槍少。
對於蔣介石的回答，葉挺多少有些吃驚。葉挺說：「如今日寇肆意侵略，中華民族的大好河山遭到踐踏，改編部隊上前線作戰，這是最要緊的，其它人事問題容易解決」。
一聽這話，蔣介石很不高興，說：「這不行，這些紅軍游擊隊能不能開到前線還是個問題。依我看，他們不會離開南方。」
葉挺想了想，又說：「游擊隊改編了，就增加了抗日力量。
再說，這對安定後方也有好處。」
「嗯？」蔣介石轉過頭，怒氣沖沖地說：「擾亂，那是擾亂後方。擾亂後方就是破壞抗日，我要剿的。」大敵當前，蔣介石還是忘不了一個「剿」字。幾年前，他調集國民黨幾十萬軍隊「圍剿」紅軍，多麼瘋狂。現在，他又想著要「剿」紅軍游擊隊，要「剿」即將改編的新四軍。他絕不希望這些革命武裝留在南方。在蔣介石看來，只要有共產黨領導的革命力量，他心裡就不安定。
蔣介石說的這個「剿」字，道出了4年後發動皖南事變的陰謀。
蔣介石餘怒未消，突然用一種責問的口氣說：「誰要你去延安的？」
「這件事我同軍政部長何應欽談過。」葉挺顯得分外冷靜。
葉挺當然不會說是毛澤東要他去延安的。
客廳裡出現了短暫的沉默。葉挺又問，「那麼，部隊改編的整理費呢？」
「什麼整理費？」蔣介石故作驚訝。
葉挺見蔣介石連改編紅軍游擊隊的基本費用都不給，馬上站起來說：「這不行，沒有軍費，部隊無法改編。我不當這個軍長了。」
聽到這句話，蔣介石的心「突」地一跳，稍稍變了腔調，說：「坐！坐！你的軍長還是要當。有些事，你可以找陳誠商量。」蔣介石心裡很明白，除了葉挺，當時沒有第二個能使延安方面接受的新四軍軍長合適人選。蔣介石也擔心葉挺真的不當新四軍軍長，趕緊搬出了陳誠。
陳誠是葉挺的同學，更是蔣介石的親信。蔣介石故作姿態。
毛澤東、蔣介石接踵召見葉挺，北伐名將出任新四軍軍長。
歷史鏡頭之三：不准一個國民黨插進我軍。
紅軍游擊隊分散作戰多年。在談判改編中，個別地區的游擊隊出現了一些不好的傾向。
活動在江西省東北部弋陽磨盤山地區的游擊隊一直不肯下山，當黨組織指派皖浙贛省委書記關英到磨盤山上進行說服教育時，游擊隊裡個別人竟然把關英殺死。
贛東北德安、九江、瑞昌地區的游擊隊也拒絕下山。紅軍第16師政委明安類和鄂東南特委書記林美津到山上做工作時，也被他們殺死。
國民黨軍隊找個借口，把這兩支游擊隊消滅了。
相反，當特委代理書記、紅軍3團團長何鳴在同國民黨第157師談判時，同意把閩粵邊的游擊隊改編為保安隊，並歸157師指揮。誰知當一千多名紅軍游擊隊撤離根據地，開到漳浦縣城時，突然被國民黨的軍隊包圍，收繳了武器。由於黨中央的嚴厲交涉，國民黨方面被迫送還武器，但人員卻失散了。
閩中一支游擊隊被國民黨方面騙到蒲田縣城後，不但被繳械，大隊長也被殺死。
毛澤東知道這些情況後，接連發出電報，要求湘鄂贛的游擊隊一定要吸取何鳴的教訓，在接受改編時，不許輕易移居大城市，不許國民黨派人來任職。毛澤東、張聞天還告訴周恩來，談判時要堅持不准國民黨插進我軍一人的原則。
毛澤東還指出，紅軍游擊隊要依靠山地，改編時，駐地200里內對方駐軍應調離。
根據黨中央的指示，湘鄂贛游擊隊把國民黨派來任職的副司令、參謀長等人「禮送」出境。
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