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24 揮御筆成就鈍秀才 感皇恩端穆朝天顏 

  雍正朝恩科考試的發榜日期到了,可是劉墨林卻不像別人那樣。忙著去打聽消息。他已是考過三次,又三次落榜的人了。正如昨天他在座師李紱那裡說的那樣,取中了當然高興,要不他為什麼來趕考呢?取不中,也沒什麼大不了,不就是回家去幹老營生,到街頭賣字嘛。他現在更牽掛的,倒是那位京城名妓蘇舜卿,她的大名早就在劉墨林心裡生根了。劉墨林自認為是個見多識廣、倜儻風流的才子,蘇舜卿則以琴棋書畫四絕而名噪京師,不和她見一面,不親自領教一下她的風範,是劉墨林死不甘心的。劉墨林在進場前就去會過她一次,不過那天慕名而來的人太多了,而且其中很多都是高官顯宦和富家子弟。蘇舜卿時而高談闊論,時而妙語驚人,時而低吟輕唱,時而又冷眼相向,滿座的人無不為之傾倒,也無不為之銷魂。劉墨林沒有機會和她交談,可自從那天見到她後,就日思夜念,不能忘懷。今天考完了,沒事了,不趁此良機和她會會,那將是他終生的遺憾。正好昨天他贏了老和尚兩盤棋,得了一注外快,得用、它償還了自己的心願。

  他起身後的第一件事,就是買通客店的老闆,讓他把蘇舜卿請來。那掌櫃的一聽這事就直搖頭:「喲,劉老爺,不是我駁您的面子,要請別人,只消我一句話。要請蘇大姐,小的真是不敢誇口。她賣藝不賣身,從來也不肯應召的。」

  「去去去,你不就是想多要錢嗎?給,這些你拿去買通老鴇,說什麼也得給爺把她請來。」說著扔過來一錠銀子,足有三十兩,「快去吧,能把她給爺請來,我還有重賞哪!」

  果然,錢能通神,不大一會,一乘小轎就把蘇舜卿抬來了。劉墨林高興得不知如何才好,他恭恭敬敬地把這位名妓迎進房裡,並且順手掩上了房門。客店的老闆納悶了:哎,這小妞架子大得很哪!她不是尋常不肯見客的嗎,怎麼見了劉老爺卻這樣熱乎呢?他趴在門外仔細聽了一陣,也沒有聽出個所以然來。兩個人似乎是談得很投機,你吟一首詩,我應一篇文,你彈一首曲,我對一支歌。就像是多年不見的老朋友一樣,而且越談聲音越小,最後,連一點動靜也聽不到了……

  就在這時,門外突然闖進一班人來,大呼小叫,亂成一團,原來是那個老鴇帶著人捉雙來了。房門被撞開了,幾個彪形大漢把劉墨林擰胳膊、撕衣服地拉了出來。舜卿哭,老鴇罵,劉墨林大喊大叫,打手們死拉硬拽,這一通鬧啊,把住店的客人們全都驚動了。一個公子哥模樣的人走上前來嘿嘿一笑說道:「好啊,你一個窮酸舉人,竟敢在京城裡公然宿娼嫖妓,辱沒聖門清規,無視朝廷功令,你該當何罪呀?」

  劉墨林一看,認識!這不是早先當過大學士的徐乾學的兒子、京城裡號稱「相國公子」的那個徐駿嗎?嗯,看來一定是他們做成了圈套想來害我的。徐乾學在康熙年間,曾當過上書房大臣,卻因為貪贓,被康熙一捋到底,貶放回家。他這兒子徐駿倒能詩善賦,多才多藝,頗有些名氣。他也是蘇舜卿的崇拜者,早想把蘇舜卿弄回家去做妾了。蘇舜卿剛才就和劉墨林說了這件事,現在一見徐駿突然出面來干涉,劉墨林的火就不打一處來:「好啊,咱們在這裡見面了。久聞你徐大公子是京城裡有名的風流惡霸,衣冠禽獸,原來你還有這般嘴臉!我告訴你,舜卿和我已經訂下了終身,你死了心吧。舜卿是我的人,為給她贖身,化多少錢我全不在乎,你們都給我滾開!」

  「霍,口氣不小啊。爺不和你多說,自有管你的地方。來呀!」打手們答應一聲,一擁而上,「把這小子給爺綁了,送到國子監去治罪!」

  打手們「扎」地一聲就要動手,卻聽店外鑼聲當當,又是一群人闖了進來,還高聲大喊著:「劉墨林劉老爺是住在這裡嗎?恭喜了,領賞啊!恭喜劉老爺高中探花及第!」緊接著這嚷嚷聲,一群來討喜錢的街痞子早已擁上前來,請安的,道喜的,伸著手要喜錢的,亂成了一片。架著劉墨林正要往外走的幾個人,也突然撤開了手,愣在那裡,不知如何是好了。劉墨林定了定神:「什麼,什麼,你們是說我劉墨林高中了?」

  兩個從禮部來的筆帖式,聽見劉墨林這樣說,連忙走上前來呈上喜帖。劉墨林打開一看,只見這大紅撒金的喜帖上面,端端正正地寫著一行大字:

  恭叩劉老爺諱墨林高中殿試一甲第三名進士

  劉墨林眼一暈,腿一軟,幾乎要倒在地上。他強自鎮定地問道:「哪位是禮部來的差官?」

  兩個筆帖式打了個千說:「您老就是新貴人了,給您老請安!」

  「不必客氣。請問,一甲頭名是哪位?」

  「回爺的話。頭名狀元是王文韶老爺,榜眼是尹繼善老爺。他們兩位老爺比您早一點得到喜報,已經會齊了來拜望您,這會兒都在外邊候著呢。」

  「啊?這還了得,你們怎麼不早說?」劉墨林拔腿就向外跑。跑到大門外,只見大街上擠擠嚷嚷,成百上千的人都正在這裡等著看這「三元相會」的盛景哪!劉墨林幾步搶到近前,向二人躬身一揖:「不知二位年兄駕到,兄弟迎接來遲。二位年兄,恭喜呀,恭喜!」

  王文韶和尹繼善一看,好嘛,這位探花郎怎麼這一身打扮?褂子沒穿,袍角扣錯了位,光著兩隻腳丫,頭髮披散著。尹繼善笑笑說:「年兄,你這是怎麼了,難道這裡遭了賊嗎?」

  劉墨林這才清醒過來,低下頭看看自己這副模樣,也覺得十分可笑。便連忙把二人讓進房裡坐下,自己動手穿好衣服,又把店老闆叫來說:「我床頭上放著一百多兩銀子呢,你取出來十六兩賞給兩個筆帖式,餘下的換成零錢,賞了報喜的人。回頭爺還要另外給你頒賞呢,快去吧。」那老闆像得了聖旨一樣,屁滾尿流地跑出去了。

  三人落座以後,劉墨林擦擦頭上的汗問:「二位,記得我昨天晚上喝酒時說過的話嗎?我這人來京應考從來沒交過好運,不瞞你們,我瞧著到現在還沒音信,已經覺得今科又完了。怎麼忽然又成了第三名呢?」

  尹繼善笑了:「咳,不光是你,眼瞧著別人都歡天喜地的,連我都覺得灰心喪氣了。後來家父下朝回來,才聽他說這一甲的前三名,是萬歲剛剛欽定下來的,比別人整整晚了大半天!哎,劉兄,你好好想想,你的卷子裡是不是出了什麼毛病?」

  劉墨林早就把自己在卷子裡寫過什麼,全都給忘完了,現在要他想,他上哪想去啊:「咳,就是現在說了,不也晚了。原來我還盼著能得個二甲,哪怕是最後一名呢,也算沒有白辛苦一場。早年就曾聽人說過,這考場發榜是倒填五魁的,越是名次靠前,就越是填的晚。好嘛,這一次萬歲爺更厲害,聖心獨運,乾脆給咱們來了個倒填三元!」

  王文韶笑了:「劉兄,你可真是命大呀!其實,還多虧了你命大,才讓我們兩個也跟著你幫了光。按考官和方老先生定的名次,我也是在二甲裡面的,根本沒有那個福份當什麼狀元。可是,發榜之前,萬歲爺突然說,他要親自再看看卷子,而且特別要看看落榜了的卷子。這一看就看見你老兄的了。你的卷子裡有一句話是『范聖胤德』,這個『胤』字是沖犯了聖諱的呀!你怎麼會忘了要『缺筆』、『換字』呢?考官們看了你這卷子,當然用不著再說,不管是誰的,也得給封了。你呀,今科就注定是落榜了,萬歲爺看到你的卷子,覺得寫的很好,就提起筆來,順手把那個『胤』字改成個『引』,這一改回頭再看竟是一篇絕妙的文章!老兄,想想吧,幾百考生,誰有這份幸運能讓萬歲親自改文章啊!萬歲爺越看越高興,就把你放在了一甲,要不是你的字寫得雖然龍飛鳳舞,可不大規範,這頭名狀元就是你劉墨林的了。」說到這裡,王文韶見劉墨林眼中含淚,便又說,「你先別激動,萬歲爺還有話呢。他說,朕就是這個脾氣,朕一生從來不信邪。劉墨林文章寫得好,就為這個小毛病誤了他一生,實在是太可惜了,朕要成就他這個『秋風鈍秀才』。劉兄,你雖被降為第三名,可萬歲賜你這『秋風鈍秀才』的雅號,可是萬金難買、無上榮光呀!」

  尹繼善也在一旁說:「劉兄,這一次殿試,你才堪稱是真命進士,我倆得好好地為你慶賀才是。」

  劉墨林此刻沒有了平日的詼諧風趣,也沒有了過去的機智多變,他的心裡湧起一股暖流,這暖流如血似氣,又酸又熱,衝撞著他,激勵著他,他昂首向天,高聲叫著:「聖心高遠,聖明佑我,秋風鈍秀才唯以一死才能報答君父的恩情!店家,你與我叫上一桌酒席,我要與兩位仁兄一醉方休!」

  王文韶攔住了他說:「劉兄,且慢!我們兩個今日來拜你,這是規矩。見到了你以後,就要以我為首了,我是狀元嘛。明天一早,我們就要在太和殿臚傳面聖。在此之前,要見許多人,要寫謝恩折子,要請示禮部覲見的禮儀,咳,多了。所以現在還不是你我吃酒的時候,晚上請到我家小酌一番,那時,脫了帽子就不論大小了,咱們痛痛快快地玩它一夜,玩葉子牌賭酒都行。」

  劉墨林只好讓步:「好,請二位先走一步,我隨後就到,誤不了事。」

  哎,既然事情這麼光彩又這麼重要,劉墨林為什麼不和他們一齊走呢?他當然願意走,也想馬上就走,可是,他能走嗎?現放著一大堆人,一大堆事在這裡,他不說清了怎麼走啊。送走了狀元、榜眼二位,劉墨林回到店裡一看,果然,那個老鴇還在牆邊跪著哪。見劉墨林過來,她嚇得筋骨酥軟,魂飛魄喪,一個勁地磕頭,一個勁地打自己的嘴巴:「我打你這老不死的賤母狗,打你這吃屎不長眼的混蛋王八,誰叫你衝撞了天上下來的文曲星呢……瞧人家劉大人這相貌,一看就是個大富大貴的樣子,你怎麼就敢胡說八道呢?你該死,你該著在這裡丟人現眼……人家劉大人才不和你一般見識呢,人家是新貴人哪……」

  劉墨林厭惡地看了她一眼,喝道:「老乞婆,你胡說些什麼呀?我和你能比嗎?你配和我比嗎?我只問你一句話,舜卿呢,你把她弄到哪裡去了?說!」

  「好我的劉老爺呀,就是老天爺給我八個膽子,我也不敢把舜卿姑娘藏起來呀。您老不知,舜卿可是我從小看大,待如親生女兒一樣的呀。這閨女打小就有個心口疼的毛病,這不,剛才受了點驚嚇,她又犯病了——不過,您老放心,我已經讓人把她用轎子抬回家去了。回到家就保險了,一根汗毛也不會少。只是……只是……」

  「你少給爺來這一套,快說,只是什麼?」

  「……剛才您老不也瞧見那位徐爺了嗎?他也是位惹不起的人哪!他是相國公子,恩蔭進士,手面大,朋友多,又當著都察院的觀察老爺,他跺跺腳就四城亂顫,我們哪敢和他作對呢?其實,蘇姐兒歸誰不都一樣啊,好歹求您老和徐公子說合好了,我們可受不起這夾板氣呀!」

  劉墨林明白了,這老乞婆是話中有話啊。但他自己現在已經是一步登天,哪還把徐駿放在眼裡?他冷笑一聲說:「不就是徐駿嗎,不要說他,連他的老子也不是個好東西。這事你不要管了,給我小心地侍候著舜卿,再出一點事兒,小心爺扒了你的皮!」

  雍正朝的第一科恩科進士,總共是三百六十名。這天五鼓時分,他們便頂著滿天星斗排成長隊,由禮部司官率領著,到皇宮來朝見皇帝。王文韶是今科狀元,自然要走在最前邊,他的後面依次跟著尹繼善、劉墨林和新科進士們。穿過金水橋,進了太和門,便見巍峨的太和殿高聳入雲,御林軍士像釘子似的排列在兩旁。五更時分的清風掃著廣場上的浮土,也把絲絲寒意吹到「新貴人」的臉上,他們都不由得心中緊張,連腳步都放得輕了。眼前看到的一切,都是這樣的莊重和肅穆,更讓他們感到九重天闕那皇家的森嚴。來到這裡的進士們,人人都是浮想連翩。一想到孤燈寒窗十載苦戰,現在終於有了結果,想到覲見以後即將到來的恩遇和榮寵,誰不激動萬分?進士們第一次覲見皇上,這事非同小可。不過禮部事先都安排好了,從哪兒走,走幾步,怎麼行禮,怎麼說話,又多次讓他們演練,是絕對不會出錯的。所以別看來了三百多人,可是卻行進有序,絲毫不亂。

  等啊,等啊,終於看見從太和殿裡走出一位官員,不過,他是倒退著出來的。有人明白,這也是規矩。皇帝坐在上邊,是不能背向皇上走路的。果然,那人出來後,就端正架子,轉身面南站定,朗聲說道:「奉聖諭!」

  一聽這話,以王文韶為首的進士們,馬蹄袖打得一片山響,同聲山呼:「萬歲!」之後,黑鴉鴉的全都跪下了。太和殿外一大片空場上,連一點動靜都聽不到。

  「著第四名進士曹文治唱名臚傳,覲見聖顏!」

  曹文治高聲答應:「扎!」上前一步,接過名單,依次唱名。每唱到一人,這人就高聲答應一句,然後,低頭躬身走進太和殿。從王文韶開始,尹繼善、劉墨林,共三百六十名,挨個進到殿裡。再由太監接引著,跪到指定的地方,還得屏著呼息,不敢發出一點聲響,更不敢擅自抬頭偷看。這得多大功夫,多長時間哪!可是,不這樣,就顯不出皇家的威嚴,顯不出儀式的隆重。有的人因為太緊張,手心裡都攥出汗來了。

  就在這時,猛然聽到「叭叭叭」三聲靜鞭響起,接著便是一陣悠揚的鼓樂,從遠處傳了過來,又漸漸地來到太和殿內。大太監李德全一聲高喊:「萬歲爺駕臨了!」

  跪在下面的進士們剛才誰也不敢抬頭,聽見這聲喊方才知道,原來剛才上面根本沒有坐著皇帝,他們進殿時磕的那幾個頭,全都是衝著上邊的空椅子磕的。現在皇上真的來了,他們就更不敢抬頭了。只聽一陣靴子聲「嚓嚓嚓嚓」地從面前走過,也只瞄著有不少人跟在那位穿黃靴子的人後邊。皇上好像走得很慢,很慢,過了好長時間,才感覺到他已經坐上了龍位。王文韶是跪在最前邊的,太監向他稍微示意,他便明白了。於是,一個響亮的喊聲,震響在大殿裡:「新科進士王文韶等三百六十人覲見吾皇陛下,恭叩吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲!」

  隨著他的喊聲,眾進士一齊山呼舞蹈,「萬歲,萬萬歲」的喊聲在太和殿裡久久迴響。這喊聲是那樣的整齊,那樣的響亮,那樣充溢著青春的朝氣。雍正皇上看著看著,他滿意地笑了。


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