自從1976年出版《自私的基因》，道金斯就堅持以基因的眼光看待這個世界和他的研究工作。「人類除了是暫時倖存於世的機器之外，什麼也不是，像汽車那樣，是為他人的利益而前進，」他說。大千世界真正的統治者是構成我們基因的DNA。這些基因倖存了幾百萬年，是人體內唯一的永恆的部分，他們成功的秘密是「冷酷自私」。
道金斯唯恐被人誤解為基因決定論者，他在《自私的基因》一書的末尾宣稱，「反抗自我複製者殘暴統治的是我們的基因。」道金斯提出了另一種進化的單元，一種非基因的複製者，Meme。Meme是概念，是意識的單元，是能夠一代一代進化、綜合和傳遞的信念。人類有能力選擇通過基因或者Meme兩種方式進行複製，這正是我們與動物的區別。
如果人類剝奪了基因的自由，這種變化就會再度發生。那時，道金斯說，意識機器——計算機——將代替人類複製其自身的生命形式。這些觀點以及關於複雜系統進化的其他思想，是道金斯1986年出版的第三本專著《盲人製表匠》一書的主題。
■你是如何發展你的「基因世界觀」的
它是進化論的一部分。身體內有一部分與外界隔絕的、有「特權」的細胞集合。因其存在於我們的精子與卵子之中，這兩種細胞是身體內唯一永恆的部分。早在本世紀初，德國生物學家奧古斯特·魏斯曼就首次指出了「細胞線」和身體的這種分離。我只不過是把這一含蓄的思路轉變成富有邏輯性的結論，並且演化為能夠激發人們想像力的比喻。也許這不是比喻，從某種意義上講，是一種真理。
■基因是什麼？你為什麼說它是永生的
基因就是DNA的長度，但是，從我的觀點出發，應該說的是早在DNA被發現以前基因的重要性。基因是一代接著一代地傳遞下去的。他們有能力在數百萬年間通過精確地複製自身的形態來延續。正因如此，我認為軀體是暫時倖存於世的機器，是一輛基因奔突其中的「戰車」。基因是否可以不滅，與它們短時間寄居的那個軀體，或者長時間連續不斷寄居的一個又一個軀體，有密切的關係。因為它們可以由一個軀體傳遞到另一個軀體。成功的基因是那些使得一個又一個軀體長期不斷地傳遞它們的基因。也就是那些善於存活和生殖的基因。
■你為什麼說基因是自私的
基因為達到生存的目的會不擇手段。動物照料它的後代，從生物個體的角度來看，這也許是一種利他行為。但是正是因為基因控制著這種行為，它才能通過動物照料後代的這種利他行為完成自身的複製，使其自身得以生存。所有在生物個體角度看來明顯是利他行為的例子，均是基因自私的結果。
■你提到大腦給予我們擺脫基因統治的選擇
大腦也是繁殖自私基因的機器的一部分。但是在基因生存變得效率越來越高的過程中，大腦獲得了反抗能力，並且開始按照自己的方式行事。在有頭腦的人相互接觸，互相交流的文化環境中尤為如此。人的交流與聯合將使進化沿著和有利於基因複製截然不同的道路發展。
■和基因相對應，你提出了Meme，或者繁殖的文化單元
我們可以過一種只創造思想而不生兒育女的生活，並且感到心滿意足。我對思想獲得生命的可能性極感興趣。自我複製的實體通過突變和選擇，聚集成效率越來越高的自我保護單元的前景也令我心馳神往。在《自私的基因》一書中，我拿宗教舉了個例子。我把宗教看作和睦相處的Meme的集合體，就如同人的軀體是和睦相處的基因的集合體一樣。當你有許多可供這種選擇進行下去的一體又一代的基因載體時，可以和睦相處的Meme就會聚集在一起，成為世界上一統天下的宗教。政治Meme的集合亦如此，但我認為宗教提供了最好的範例。因為它最終是徒勞無益的。我真心實意地希望Meme為其自身的利益生存下去。
■我們在宇宙發現Meme或者基因自我複製實體的可能性有多大
我同意現代流行的觀點認為生命是宇宙中的一種廣泛現象，但也許沒有廣泛到我們有可能遇上其他生命的地步，這是一個遺憾。但是在《盲人製表匠》中，我提出了一種不那麼正統的觀點，認為我們是宇宙中可觀察到的唯一的生命形式。當我們考慮到生命起源於遠古的海水之中，就會發現這種可能性是如此之小，以至於在宇宙中幾十億個星系中才發生一次。我確實認為宇宙中存在大量生命的說法有點像電視劇本。
■可以將生命定義為「可以自我複製的事物」嗎
某些事物可以自我複製是進化論得以發展的必要前提。我相信進化論是所有生命形式的必要前提。儘管自我複製是生命的前提，但並不是說自我複製一開始，生命就以自我複製的方式進行下去。在自我複製開始之後，生命要經過一代一代的逐漸進化才能形成。
■在宇宙某處發現的自我複製實體會不會與我們所知的生命不同
這些自我複製實體可能是某種分子而不是DNA。也許是DNA分子，但可以肯定的是他們的基因密碼和我們不一樣。大量的這種分子可能和DNA一樣進入自我複製的系統。它們可能是能為肉眼所見的宏觀實體，比如雲的形狀。能進行自我複製的任何東西都有可能成為生命的基礎。
■我們會不會在宇宙其他地方尋找生命，而又視而不見，與它擦肩而過呢
我們很容易對能自我複製的客體視而不見。但我不認為對持續數億年的進化現象我們能視而不見。如果我們沒有認出它，那麼也許因為它並不是一種非常有趣的生命形式。我傾向於生命起源於其他形式的自我複製客體，這種客體提供了DNA能夠接管的環境。無論是最初的複製者抑或是接管者，DNA都擅長它們所做的工作。作為一個複製者，它特別有信心。大約每一百萬年才生成一個DNA。它甚至進化出一套完美的校正體系，能夠消除絕大多數錯誤。幸運的是沒有消除所有的錯誤，否則進化就將終止。
■進化論通常能被化石加以證明。而你卻用邏輯的方法捍衛了進化論
我們幾乎已經超越了需要論據的時代。進化論是唯一反映客觀實際的理論。人們對化石感興趣是為了發現進化的實際歷史進程，以及進化是如何發生的，但化石並不是證明進化論之正確性的最有力武器。它們可以證明進化論是正確的，可是話又說回來，凡是有理智的人誰也不會懷疑進化論的正確性。
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