航地神梭
「震旦號」航地神梭已經安裝就緒，通過了各種試車考核，即將開始它的處女航。全體乘員進行著最後的準備。在緊張工作中，神梭計劃的總負責人愛華博士忽然接到命令，要她隨郭副總理陪一位尊貴的外賓——薩瑪首相參觀神梭工程。此刻，他們正站在位於峭壁旁的裝配現場，遙望著數十米長的航地梭。它在陽光下閃閃發光，宛若一條銀色的長龍。
愛華穿著一套適身的航地服，顯得英姿颯爽。她伸出一隻手臂指向航地梭，向貴賓詳細介紹：「我們先在這裡看看航地梭的外形。它的結構分為三部分。前面子彈頭形狀的那部分是前艙，也叫梭頭，裡面還設有駕駛艙。它將首先鑽入地層。中間這段是工作艙，各種試驗室和生活室都在裡面，它基本上是圓筒形，但外壁留了數十條半圓形的縱向凹櫓，可讓熔化的岩漿流向後面。最後部是尾艙，內裝5台射流推進機，推動神梭前進。」
愛華邊說邊領著客人走近前艙，首相踮起足摸摸光滑的艙壁，懷疑地問道：
「這艙壁看來是十分堅固，但怎麼能鑽進堅硬的岩石中去呢？又怎麼能把岩石化成岩漿呢？」
「航地梭和通常的掘進機完全不同。它不是依靠機械破碎而穿人巖體的。首相，你看到梭頭上的那些小孔嗎？神梭啟動後，從小孔中噴出AR流，將岩石化為流體，神梭就可前進了。」
「據我所知，任何強酸、強鹼、激光、烈焰、電流甚至等離子流，都不能使岩石頃刻熔化。如果可以的話，我能知道這AR是什麼東西嗎？」首相曾獲得工學博士學位，他對AR流十分感興趣。
愛華向郭副總理看了一眼，副總理微笑地點點頭。愛華說：
「首相，AR就是反岩石，也就是用反物質組成的岩石，我們把反岩石熔成岩漿，儲存在梭頭裡，根據指令噴射出去。」
「反岩石？反物質？」首相吃驚非淺。
「對喲，您一定知道，任何物質都由原子組成，而每個原子都像一個小太陽系，中心是原子核，由帶正電的質子和不帶電的中子組成，外面是繞原子核運行的帶負電的電子。反物質的組成和正物質是一樣的，不過電子帶正電而質子帶負電罷了，我們叫它們為陽電子和負質子。
「這反岩石一接觸到正岩石，首先是陰陽電子接觸而湮滅，化成一對光子。接著正反原子核相遇，質量湮滅而轉化為能量，產生巨大的高溫、強光和各種形式的微粒和能量，其變化十分劇烈，只要少量反物質，足以熔化大量的正岩石，梭尖不斷噴出AR流，岩石不斷熔為流體，神梭就可以像水中的魚一樣入地無阻了。」
首相愕然，片刻又問道：「但是你們用什麼容器來盛裝這反岩石漿呢？你不是說，任何物質與反物質相遇都將湮滅嗎？」
「您問的正是關鍵問題。我們在試驗室中早就產生了陽電子和反質子，並組成各種反物質，但它們只能存在於試驗室的特殊條件下，無法實用，直到最後我們能在容器表面鍍上純中子保護層並施加強大的高頻交變磁場，才解決了問題。」愛華又用手指著神梭的外殼，「這外殼也塗上具有穩定性的中子鍍層，它的抗高溫、抗壓、抗磨能力，一般物質無法望其項背。否則要使神梭在熔岩中運動簡直難以想像。」
在徵得同意後，首相摸出一把鋒利的鋼刀在外壁上用力劃了一下，那殼上連痕跡都不留一點而鋼刀卻捲了刃。首相臉上露出驚奇羨慕之色，反覆摸著外殼好像捨不得放手。
「那邊堆放的白色小方塊，就是用剩的鍍有中子層的塊體，當然已穩定化了。」愛華又指指場上一堆銀白色的材料，每塊像小香皂那麼大小，「可惜太重，不然您可以帶一塊回去做紀念品。」
首相的興趣頓時上來，「如果你們允許，我排命也要搬一塊回去。」說完就走向料場，動手去拿一塊。誰知他用盡吃奶的力氣，臉漲得通紅，那「香皂」紋絲不動。郭副總理笑了，「這種中子塊的質量密度極高，比水重幾十萬倍，所以這一小塊有幾十噸重，得用起重機呢。」
3個人又走到尾部，愛華介紹說：「在梭尾安裝了5台射流發動機，其工作原理和航空噴氣發動機一樣，不過所用的『燃料』為正氫和反氫，兩種液氫噴出混合後，立刻消失而化為巨大的動力，推動神梭在熔岩中前進，平均時速為50千米。」
「50千米！」首相驚歎，「那麼打通一條10千米長的洞子只要12分鐘！……我還有個問題，流到神梭後面的熔岩又怎麼處理呢？」
「如果是利用神梭打隧洞，我們就將洞子做成個斜坡，讓熔岩流出洞外。如果是進入地內考察，那就封堵洞口，熔岩在凝固後仍填滿洞體。凝固後的物質已不是原來的圍巖，它含有多餘的中子，可以說是一種『同位素岩石』，中子還會滲入巖壁，形成堅固的襯護圈。如果神梭沿一條斷層行駛，那就會在斷層內設置一道非常堅固的『鋼筋』，把它錨固住，這大大有利於修建地下工程和大壩。首相，現在讓我們進神梭內部看看吧。」
首航任務
3個人先進入前艙，參觀駕駛室和導航系統。再進入工作艙，這裡像一所綜合試驗室，裝有各種測量、試驗和分析研究的設備。最後從尾艙出來時，郭副總理邀請貴賓到接待廳休息喝咖啡，並徵求意見。
「這真是了不起的成就！」首相欽佩地說，「反物質和中子物質的出現，可能將改寫人類的文明史，這方面貴國遠遠走在前面。我有些擔心，如果有人利用反物質製造武器，恐怕將具有巨大威力。」
「任何科技成就如果掌握在壞人手中都會給人類帶來災難。」郭副總理面色嚴肅，「炸藥可以開山築路，也可以做炸彈轟炸殺人；原子能可以提供動力，也可以做成核彈。如果用反物質製造子彈，任何裝甲都擋不住它；而如果做成大當量反物質炸彈，不僅可以毀滅城市和國家，還能穿透地殼，形成人造火山，後果極其嚴重。但是，我們也不能因此而停止發展科技。我們制定了嚴密措施，確保反物質只限制在用於和平目的。航地梭第一次航行就是探索代號為P的環形大斷裂帶的活動，造福於人類的。」
「哦，我正要請教你們的首航計劃呢。」
「我們製造航地梭的目的，本來想在喜馬拉雅山脈中穿數百個大隧洞，使印度洋暖流能像穿堂風一樣源源進入我國乾旱的西北地區。您知道，我國西部有廣袤的土地資源，缺的只是水。喜馬拉雅屏障被穿透後，這一帶年降雨量可達1000毫米以上，我們至少可以開墾50億畝高產耕地，相當於現在全國耕地的3倍。」
「偉大的造福人民的計劃！但為什麼又改為勘測環形斷裂帶了呢？」
「愛華，請把情況介紹給貴賓聽。」
「首相，您一定注意到最近幾年來沿P帶不斷發生大地震，愈來愈稠密。而且根據精密測量，地殼有不斷積累的變形，加上許多異常先兆，似乎這條大斷裂帶有不穩定跡象，但無法確認。如果P帶真的失穩，周圍板塊猛烈碰撞，引發地震和火山，那將對周圍國家許多城市造成毀滅性後果。航地梭可以穿人P帶深部，測量地應力積儲和釋放的情況，考察大斷裂帶是否在發展和如何發展，作出判斷和預報，及時通知有關國家，做好減災應變工作。我們覺得此乃當務之急，比開發我國西北更為緊要，所以政府決定改變首航計劃。」
「啊，你們正在進行關係到全球人類安全的偉大研究，也包括我國在內。我在此代表我的國家和人民向你們表示感謝。」
「這是我們應該做的事。」郭副總理謙虛地說：「愛華，把乘務員們請來和首相見面吧。」
愛華答應了一聲。一會兒，她帶來4位學者，依次介紹給貴賓：「構造地質專家笪寶魁院士、地應力和地震預報專家戴英利研究員、計算機和斷裂力學專家段昶教授以及航地梭副設計師、駕駛員孔芝綸高工。」
「不是還有艾莉嗎？她怎麼沒有來？」副總理問。
「對的，艾莉強烈要求參加首航。但我們上星期開了核心組會，一致決定不讓她參加。一是這次首航有相當風險，艾莉還小哩，不能讓她去冒險。二則，她是神梭計劃負責人之一，也不宜讓兩個主要負責人參與同一次航行。」
郭副總理點點頭，還來不及答話，貴賓忽然開了口：
「副總理，我有個冒昧的請求。如果你們神梭的乘務員還有餘額，是否可以讓我女兒參加。她是位優秀的護理員，身體很好，又十分醉心於自然科學，我想她對乘務組會有幫助的。」
「這個，」郭副總理猶豫起來，「乘航地梭對身體方面要求倒不像乘航天梭那麼嚴格，但這一次航地，有一定的風險，不是為了事關P斷裂帶周圍國家安危，我也不會讓愛華她們入地。所以，對於國際人士我們很難考慮……」
「務請考慮我的請求，」首相伸出手緊握郭副總理的手說，「你們為了大家的安全，可以派出最優秀的科學家進入地獄勘查探險，作為受益國之一，我們的人為什麼不能參加呢！副總理先生，務請考慮！」
「震旦號」的兩大缺陷
2個月後，經過精心準備，航地梭終於開航了，還舉行了一個簡單而隆重的儀式。6名航地員身著黑色緊身航地眼，矯捷地繞場一周，向站成一排送行的領導告別，然後走向艙門。走在最後那位乘員顯得特別激動。此人非他，正是首相的女兒，她為參加航地活動，已來中國一個多月，進行各種培訓。她聰明活潑，調皮熱情，大家都喜歡她。愛華給她取了個綽號「小公主」，立刻流傳開來，真名倒沒有人叫了。此刻她正向以私人身份前來送行的父親揮手送吻道別。
6名乘員進艙後，艙門被封上。5分鐘後梭尾閃出紅色信號，要求啟動。得到控制台許可後，梭尾的發動機隆隆作響，射管中噴出正反氫流，在反應室中劇烈「燃燒」，射出閃電似的強光。航地梭緩緩前進，當梭頭接近峭壁時，突然響起尖銳的噴發聲，只見梭頭射出光芒奪目的反岩石流，簡直像一顆小太陽鑽進了山體，熔解的岩漿立刻滾滾流出，航地梭穩穩地進了山，頃刻不見蹤影。只有血紅色的岩漿不斷外排，接觸冷空氣後，慢慢凝成含有超量中子的同位素岩石，堅硬沉重無比。半小時後航地梭的聲音已聽不到了，洞口也已封死，眾人才戀戀不捨地回到休息廳。
航地梭沿著微傾的坡度平穩而快速地在地下行駛著。幾位乘員分別坐在各自的工作小艙內專心地監測、分析和研究，顯得一片寂靜。小公主也賣力地執行著她的任務，她拿了一隻人體健康遙測儀，像穿花蝴蝶似地在工作艙內進進出出，時而給這位院士測血壓，時而又給那位教授量體溫，還不斷摸出一些藥片塞進別人的嘴裡，強要人們服下，弄得大家又好氣又好笑。4小時後，她又鑽進配餐室，準備了一份可口的快餐。她拿了一隻玻璃杯，用叉子敲得噹噹響，像主持大會的主席一樣莊嚴宣佈：
「女士們，先生們，現在是下午茶的時間了，請都停止工作準備進餐，這對保持各位的旺盛體力和精力是絕對不可少的。午茶的配置是：重型三明治一份、雞蛋二隻、甜點一份、水果一份、咖啡一杯，牛奶白糖自加。烹調質量如有問題，歡迎提出意見。」
大家都望著她笑，愛華覺得真有些餓了，便笑著說：「多謝小公主對我們的體貼照顧。這樣吧，大家把操縱裝置調到自動檔上，先品嚐一下小公主的手藝吧。」她一說，小公主更來了勁，她把一份份午茶送到每人座位上，最後一份送進駕駛艙內的孔工手中，她便挨著孔工坐下，目不轉睛地盯著孔工看。
孔工似乎是最忙碌的一位乘員了，他左手握著杯喝咖啡，右手還不時旋動一些轉鈕。小公主推推他的肩膀問道：「孔工，你這是在幹什麼呀？」
「向中心站報告航地梭的運行情況唄，並且把測量到的數據傳回地面呀。」
「哦，原來你還是位優秀的無線電發報員啦！」
「小公主，我們現在是在地下，無線電通訊可是不適用的。」
「那麼我們怎麼和地面聯繫呢？」
孔工皺皺眉頭：「你問得好，航地梭和地面的聯繫問題一直困擾著我們。後來愛華發現航地梭鑽進地殼前進時，周圍地層發生強烈振動，振動波可以傳達到全球地表。這樣，我們就可以採取載波的方式，把信息搭載在振動波上傳達到中心站。他們接收到振動波後，經過解調、解譯就可以獲取我們發去的數據、信息，可以重組為文字、聲音和照片。過兩天，我可以給你攝個像、錄段音發送給你爸爸，看看、聽聽，好嗎？」
「呵，那敢情好！」小公主雀躍起來，「爸爸看到我的模樣、聽到我的聲音，一定會十分高興，他一定會傳話回來，誇我是好樣的。」
「很遺憾，」孔工的面色有些陰沉，「目前，地面上還不能發信息給我們，所以目前我們只能是單向聯繫，只能匯報，不能請示。後來愛華又提出用能夠穿透地球的中微子射線進行反向聯繫，但由於首航任務緊急，來不及改裝了。第二艘航地梭『復旦號』也許可以用上它，這是『震旦號』的主要不足之一。」
「你說這是主要不足之一，還有之二嗎？」小公主調皮地問，還伸出兩隻手指。
「嗯，還有一個缺點。當初設計時，我們不該把梭身設計成剛性的。所以『震旦號』只能沿直線水平前進，或者沿很小的坡度行駛，要拐彎也需要較大的半徑，好像一台笨拙的火車頭，很不靈便啦。如果把結構做成連鎖形，像毛毛蟲一樣，那就方便多了。」
「還有之三嗎？」小公主又伸出一個指頭。
「哦，沒有了，但這兩個缺陷影響已很大了。在航地中，我們接不到地面的指示，有意外也不能迅速爬出地面，好像一個深入地穴的獨立小分隊，一切要自行作主，愛華就是我們的司令員呀。所以這次航地是有點風險的。小公主，你害怕嗎？現在回去還來得及。」
小公主撅了撅嘴：「我才不怕呢，我跟定你們了，現在就是用反物質火箭也休想把我轟回去！」
飄浮的大地
轉眼「震旦號」航地梭已經在地下度過了2個晝夜。小公主對自己的工作可說是克盡職守，每天為大家檢查身體——從頭髮查到腳跟，還準備兩頓正餐三頓小點，又為大家唱歌跳舞，現在每個人都感到離不開她了。她又很虛心好學，一有空就鑽到工作艙去，學她從來未聽說過的種種知識。
這天下午她又纏住笪院士不放。她擠坐在院士身旁，瞪著一雙秀眼看他忙碌，半晌問道：
「院士，這屏幕上的數字是什麼？」
「小公主，這是我測定的地殼厚度。你看，航地梭現在位於地表以下16千米，這兒的地殼厚度是68千米。」
「地殼只有68千米厚？那麼地殼下面是什麼呢？總不會是空的吧？」
「說地殼下面是空的，裡面有比地中海還大的海洋，有蘑菇林和怪獸，甚至還有個黯淡的小太陽，那只是科幻小說家的幻想。」笪院士從餐盆中拿起一隻熟雞蛋，用小刀將它切開，「地球的斷面也和這隻雞蛋相像。地殼就像雞蛋殼，地殼下是地幔，好比是雞蛋裡的蛋白，最裡面叫地核，好比蛋黃。你知道，地球半徑是6500千米，這幾十千米的地殼，連同地幔表層的岩石圈，照比例算，比雞蛋殼還薄呢！」
「那所有的人類都生活在蛋殼上？真可怕，我想蛋殼一定很完整堅硬吧？地幔和地核一定更堅硬了？」
「不是的！」笪院士用刀柄把蛋殼敲得粉碎，「地殼不但薄，而且被大斷裂切割得四分五裂，像這個碎蛋殼一樣，這些碎塊就是板塊了。至於說地幔，由於高溫，在岩石圈以下全是膠體一樣的東西。火山噴發時的岩漿不就是從地底下噴出的嗎？所以我們生活著的大陸，實際上是漂在地幔上的碎蛋殼罷了。這些板塊還不穩定，有的下沉，有的上升，磕磕碰碰的。」
「漂浮的薄片！那多有意思呀。我想一定是有高山的板塊沉下去，薄的板塊升上來了。各個大陸間漂來浮去，碰碰撞撞，多麼好玩！」小公主高興地說，她想起在迪斯尼樂園中玩過的碰碰車。
「我倒希望最好不要碰碰撞撞！」院士冷冷地說，「幾千幾萬平方千米的板殼相撞，這裡有多大的能量，會引起多大的災難！你說有高山的板塊沉下去，薄的板塊浮上來，事實卻又相反，是薄的沉了下去，把厚的抬了起來，喜馬拉雅山就是這樣被抬起來的。」
「那又是為什麼？」小公主瞪大了眼睛，大惑不解。
「不能只看表層的厚度，要考慮整個幾十千米厚硬圈的總體平衡條件，」笪院士咕嚕了一句，說了些費解的術語，接著又道：「其實，板塊的運動動力和規律至今還無定論，各派學說都有一定道理也都存在矛盾。但只要是板塊出現不穩徵兆，就預示著要發生滄桑巨變。我們這次航地目的，正是發現我們所處的板塊有些不好的徵兆，可能N塊要插到R塊底下去。它們的交界面就是P-環形大斷裂帶。如果板塊失穩，一定是切穿這條大斷裂帶發生的，航地梭正穿行在P大斷裂帶中。你瞧，段教授和戴研究員正在努力量取一切重要的數據呢。」
小公主順著院士的手指向段教授和戴研究員望了一眼，又悄聲問院士：
「笪院士，你認為板塊真會失穩嗎？後果真的很嚴重嗎？」
「我只能說希望它們不致失穩，或至少可以再維持幾百年時間，讓人們有足夠的時間採取措施。要不然的話，這兩塊板塊一旦出現失穩，真將出現翻天覆地的變化，恐怕你這條小命也難保囉。」院士伸出一隻手指，戳戳她的額角。
「啊喲，好厲害呀！」小公主做了個鬼臉，又問，「那麼那個『蛋黃』又是什麼樣子呢？」
「從地球的平均容重來推算，地核應該是由極重的物質組成。人們目前估計它主要由鐵質組成，這真是個巨大的鐵球。地核處的溫度更高，但受到的壓力也更大，所以不可能是流質，也許是個赤熱而堅固的鐵核吧。我們航地梭最終的計劃也是要鑽進地核去邀游考察。小公主，你也想去地核裡玩玩嗎？」
「我是多麼希望能到地核甚至到地心中去看看呀！」小公主無限神往地說。
地底炸藥庫
戴研究員和段教授彎著腰正在竊竊私語，小公主又擠了進來，大驚小怪地叫道：「戴研究員，你是怎麼啦，滿頭大汗的，來，我替你揩去。」她不等回話，取出一方小手帕擦掉研究員額上的汗，還遞給兩人各一張香水紙。
戴研究員感激地向她點點頭，仍指著工作台上的一張曲線圖與教授用小公主聽不懂的語言在交談。小公主有些生氣和撒嬌了，「你們怎麼不理睬我呀，看這種亂七八糟的曲線幹什麼！」她用手蓋住了圖紙。
研究員和教授幾乎同聲叫道：「小公主，別調皮，這是我們測到的地應力和地應變能，要利用它們判斷地殼的穩定性呢！」
「你們說的話真難懂，什麼應力不應力的，難道不能講得通俗點嗎？」
研究員聽了，就伸出一隻手在她肩上用力一按，小公主出乎意外，啊喲一聲幾乎站不穩。原來戴研究員是位業餘運動員，臂力很大。
「戴叔叔，你怎麼壓我？我差一點要跌倒了。」小公主嬌嗔起來。戴研究員呵呵一笑：
「你不是問我什麼叫應力嗎？瞧，我在你肩上這麼一壓，你的身體內就發生了應力——壓應力。應力種類很多，還有拉應力、剪應力等等。在壓應力作用下，你身體中每一點都有些壓縮，這就是應變，應變積累起來，你的腰就彎曲了。現在懂了嗎？」
「懂是懂了，只是肩膀上還有些疼呢。戴叔叔，你的力氣真大，你大概是個舉重運動員吧？」
「我這麼輕輕壓了你一下，你就吃不消了。假使有座高山永遠壓在你身上，又怎麼辦呢？」
「哪裡會有這樣的事。」小公主咯咯地笑了起來，「我知道中國有許多關於天地的傳說，什麼大地是由四隻大烏龜馱著的，或者是壓在鰲魚背上的，鰲魚動一動就發生地震。但那不過是美麗的神話罷了，不是嗎？」
「大烏龜雖然沒有，但地球上的高山大海，在地心引力作用下，總是要把重力向下傳遞吧。這樣一層一層往下傳，傳到幾十千米深的岩石圈深部，你想，那地方承受的應力該有多大！還不止如此，這地殼不是死的、靜止的，而是破裂成大小板殼，浮在地幔上，你擠我，我軋你，這裡下沉，那邊上抬，無休止地鬥爭著。你想，這麼大的板塊相互碰撞擠軋，有多麼可怕的能量。所以，地殼深處，積蓄著巨大的應變能，而且不斷地變化，不斷積累，不斷爆發釋放，永遠不會安寧……」
小公主聚精會神地聽著，聽到這裡她又打斷戴研究員問道：
「戴叔叔，你又要講『行話』了，什麼叫應變能，又怎麼釋放？」
研究員沉吟了一下，從桌子上拿起一根小彈簧給小公主看。「你瞧，這根彈簧現在沒有受什麼力的作用，彈簧裡沒有應力，它自由自在，輕輕鬆鬆，也不會傷人。現在，再看一下，」研究員將彈簧豎放在桌上，用一塊銅鎮紙壓上，彈簧立刻縮短了。「小公主，你說現在這個彈簧和原來的比，有什麼不同呢？」
「它被壓短了……它受到了壓力。」小公主囁嚅地回答，她生怕講錯。
「對，它受到壓力，壓縮了，這是外表。你還要注意，它在壓縮的過程中，積蓄了能量，這叫應變能。所以這種狀態的彈簧和原來相比，本質上的區別就在於它已積累了一定能量。在一定條件下，這能量會釋放出來，可以為人類作功，也可以像炸彈一樣傷人。」研究員一面說一面用一根竹筷冷不防撥開了銅鎮紙，小彈簧立刻跳了起來，一直彈到天花板然後再墜落在小公主腳邊，還在滴溜打轉，小公主幾乎又嚇了一跳。研究員開導她說：
「一根小彈簧，它的應變能突然釋放出來就這麼厲害。你想，在地底下積蓄了多麼巨大的應變能，一旦突然集中釋放出來，將有多麼巨大的破壞力！地震就是地下應變能突然釋放的過程。一場大地震就能使山河變形，使一座巨大的城市頃刻間灰飛煙滅。就拿中國講，15世紀的中原大地震，死了七八十萬人。1976年唐山地震，幾分鐘內就把唐山市化成廢墟，犧牲了24萬多人，所以我們生活在地底炸藥庫的上面呀！我們這次航地，就是要直接測定地底的應變能已經積累到什麼量級了，會不會已到了爆發的邊緣了——我們稱為『臨界點』。還要預測什麼時候爆發？在哪裡爆發？這樣才能心中有數，可以提前準備，抗災減災呀。」研究員一面說，一面用手指點屏幕上那些雜亂無章的曲線簇和不斷變化著的顏色圈，「你瞧，按下這些鍵，航地梭中就發出一些射線，穿入周圍巖體的深部，而且不斷反射回來，當巖體各部位受到不同的地應力作用時，這些反射回來的射線的波形和波速都會起變化。我們將它們接收下來，送入計算機進行分析，就可以瞭解巖體中地應力和應變能的分佈及變化情況了，它們在顯示屏幕上一清二楚。瞧，這是地應力等值線。呵，這區域的地應力夠高啦。我們將它與岩石能承受的能力相比——我們稱為『強度』，就可以分析出各部位的安全程度，並用不同顏色顯示在這個屏幕上，顏色愈深，危險性愈高，這些紫紅色的部位就最危險。小公主，現在你該知道我們航行的偉大意義了吧？」
突破口在哪兒
小公主呆呆地聽著，這些天來她勤學好問，有關地殼的知識猛增，感到奧妙無窮，興味也無窮。她又喜歡「開動腦筋」，東猜西想，問題也特別多。此刻，她閉著眼皮，喃喃自語：「我過去做夢也沒想到過，這厚實無垠的地底下竟有那麼多的學問！」她眼珠閃動了幾下，忽然又提出一個問題：
「戴叔叔，我現在有些理解了，貌似堅實的地底不是太平無事，而是在不斷變化，蘊藏著足以毀滅一些地區人類文明的禍根。航地梭入地航行的目的就是要查明地底下分佈的炸藥庫，警告它將爆炸。可是，地底下渺渺茫茫，無邊無際，航地梭在地下穿來穿去，要尋找最危險的破裂區，不像是大海撈針嗎？你們怎麼就能確定那巨大的應變能，會在什麼地方噴發出來呢？是不是也有個『火山口』？」
研究員向小公主的臉上端詳了良久，伸手拍拍她的肩膀，「好姑娘，你真是個聰明的女孩，能提出這個問題，就說明你已經登堂入室，『進入角色』啦。你如果來搞我們的研究工作，一定會是位出色的女科學家。你提的問題，我想段教授會給你滿意的答覆。」研究員指指身邊的教授。原來段教授早已站在他們身邊，饒有興趣地聽著他們對話。
段教授把桌子上的一隻竹筷拿起，用刀片在筷子中部切了一條細縫，然後雙手將筷子扳彎，面帶笑容地問：
「小公主，你看我把這根筷子扳彎了，筷子內產生了應力，積蓄了應變能，我用力愈大，筷子內積累的能量也愈多，到它最後承受不了時，將發生什麼事呢？」教授邊說邊使勁，筷子吱吱喳喳發出了聲響。
「它就要折斷了。」
「對，但是它斷在哪裡呢？」
「當然斷在你用刀片割過的地方。」
「為什麼？」
「為什麼？這不是明擺著的事，還有什麼可懷疑的……」
小公主還未說完，筷子「崩」的一聲在切縫處折斷了。教授把斷筷子交給小公主看：「它斷了，能量釋放了，現在又變成平直了，為什麼斷在切口處？因為這地方是幾何條件不連續的點，我們稱為『奇點』，在奇點上應力最厲害——這叫應力集中，而且筷子切了一刀，強度也低了，所以當應力增大到它承受不了時，就在切口處折斷。」
「筷子是這樣，地殼也是這樣。」教授指著屏幕上的一條條痕跡說，「這些都是地殼中大大小小的斷裂。你看，斷裂端部的地應力多大，這些部位附近全是深紅色，表示抵抗力已快達到極限了，這個地方就成為突破口，你說的『火山口』。」
似乎在給教授的話作驗證，屏幕上那條斷裂端部的顏色不斷加深，不斷延長。突然斷裂口撕開了，兩側的巖體發生錯動，地應力線和顏色帶劇烈紊亂地變動著，監測的儀表上發出輕微的警報聲，打印機自動啟動，滴滴答答打印出許多數據，教授望了一眼說：
「這條小斷裂終於錯動了。它原來長2.5千米，現在擴展到3.2千米，釋放出10---18===爾格的能量，相當於4級地震。規模不大，但它離開地表不遠，我看在震中區會產生一些影響的。
「所以，小公主，你現在可以明白，我們並非大海撈針，而是掌握著線索在追捕罪犯。我們只需查找大斷裂端部的情況，就能解算出災害可能發生在哪裡。最近幾年來，不論是衛星遙感還是地表監視都發現P-環形斷裂帶有顯著的不穩定跡象。航地梭正沿著這條巨大的斷裂帶行駛，全面檢查險情。」教授指著許多屏幕都有的一條大黑影：「這就是P-環形斷裂帶，航地梭目前在這地方。這些是附近大大小小的斷裂，有的已和P-斷裂帶貫通了。P-斷裂帶在1億年前發生過大錯動，以後斷續活動過多次，1000萬年前已經沉寂下來，斷裂帶也重新膠結起來——當然不如岩石那麼堅硬。現在，許多計算機正在對它進行分區自動監視，我們幾個人則不時進行覆核。小公主，你如果有興趣，可以坐在這張備用工作台前和我們一同值班。主要是檢查斷裂帶上的顏色變化，特別是當粗大斷裂帶上出現紫紅色條帶而且不斷加深延展時要特別注意。」
小公主簡單地學習了檢測的方法後，興致勃勃地坐在工作台上研究起千變萬化的地下影像來了。她嫵媚端莊，風姿翩翩，像一位白衣天使在給病人號脈，全神貫注，煞有其事。有她的參與，艙內添增了不少樂趣。愛華進來過兩次，看到這種情況，微笑地點點頭，還向幾位專家做了個鬼臉。
下午的監測都很正常，有一些小斷裂不斷擴展、破壞，但規模都不大。到了5點鐘，航地梭駛入P-帶的環形段，據笪院士講，這屬於最關鍵的部位。小公主仍為大家準備了精美可口的晚餐。餐後，她急不可待地又坐到台前監視著。半小時後，她忽然回頭向教授說：
「教授，你看P-帶在這裡出現了大塊黑色條帶，還不斷射出紅光，這意味著什麼呀？」
教授走了過來，臉上有些變色。他開動一些開關，頓時發出吱吱的叫聲，打印機也迅速啟動畫出曲線來。教授看了一回，皺起眉頭，又把院士、研究員和愛華都招呼過去。他們用小公主聽不懂的語種交談著，爭辯著，完全忘記了身邊小公主的存在。小公主等了良久，一句話也插不進去，她不禁打了個呵欠，這才引起專家們的注意。
「小公主，你忙了一整天了，很累了吧？這裡沒什麼事了，你還是回艙去休息吧，明天一早還得給我們準備早點呢。」愛華和藹地對她說，指指艙門。
拯救板塊的行動
激動和新奇，使小公主一直處在精神亢奮的狀態中，絲毫未感到疲倦。現在被愛華一說，倒真的倦意上升，呵欠不斷。愛華不由分說，把她拉到臥室，強迫她睡下。小公主一閉上眼就沉沉睡去，當她醒來時，神梭內一片漆黑和安靜，只聽到沙沙的行駛聲，好像搭乘的一趟晚間客車在匆匆夜行。
她擦了下眼睛，趕緊翻身下地，走到前艙，看到愛華和笪院士等圍坐在桌邊沉默不語，從面容上看，他們都一夜未睡。小公主正要開口打招呼，愛華忽然用鋼筆敲敲桌子，沉著地說：
「情況清楚了，現在該作出決定了。孔工，請你啟動自動駕駛儀，段教授，請你也過來。呵，小公主也來了，真巧，來參加我們的會議吧。」
「你們要討論高深的科學問題，我可不懂，我還是給你們準備早餐去吧。」
「哦，不，這次會議將決定全體乘員的……命運，你也得參加。」
小公主呆了一下，順從地挨著愛華坐下。
「同志們！」愛華清了清沙啞的喉嚨，她似乎一下子蒼老了10年，「大家知道這次航地的任務是查清P-斷裂帶的情況，搜集有關數據和資料帶回地面，研究我們所在板殼的穩定性。原來預計，即使板塊將活動，也在若干年以後，我們有足夠時間來應付災變。但開航以來，量測到的數據都很嚴峻，特別在最後這5小時內發現大量緊急和異常的情況，顯示出有一場大災難正在逼近，我們必須為地面上的人們贏得一些時間，所以召開這次緊急全體會議。
「簡單說來，我們接近和進入P-帶後，就立刻發現地應力和應變能的積儲已達臨界狀態，P-帶隨時都會發生大斷裂。最近5小時內，我們又發現地殼將發生大折斷的許多前兆：很多大斷裂正在復活，新的斷裂正在形成和擴展，它們已在P-帶範圍內匯合成一條新的大斷裂，不斷延伸，勢將切穿最後的一些咬合部位。P-帶徹底切斷、錯動並引起M板塊的活動似迫在眉睫。笪院士，請你解釋一下板塊碰撞的後果。」
笪院士站起身來，用指示桿點點牆上的掛圖說：「經過仿真分析，板塊碰撞的後果不堪設想。這部分洋底將上升，這部分大陸將下沉變為淺海，其上的城市和田野當然都毀滅了，而這部分又隆起為山崗，整個地貌都發生滄海桑田的巨變。碰撞中還將發生一系列強地震和滯後效應，有許多後果現在還難估計。」
愛華雙眉緊鎖，兩手緊握，「經過反覆核實，情況已不容置疑。半小時前已請孔工將這個噩耗發回地面指揮中心，轉報中國政府並通知有關各國政府緊急動員應變。但恐怕已來不及了。這一次災難帶來的損失將難以估量。」
小公主呆呆地坐在椅子上，乘員中只她一人首次知道情況竟如此嚴重，而她的祖國正位於嚴重破壞區內。她驚呆了，半晌才掙出一句話：
「愛華姐，還有什麼辦法可想嗎？我相信你們這幾位哥哥姐姐都是世界上最有能力最偉大的科學家，你們不會眼看我的國家被毀滅的，請快快想辦法拯救這個世界……」她說到最後不禁倒在愛華懷中失聲痛哭起來。
愛華將她扶起坐好：「我已考慮很久，擺在我們面前有兩條路：一條路是迅速將航地梭駛回地面，我們現在地下50千米深處，按2％的坡度爬升，在兩天後可以回到地面，這樣我們也許能逃命，但對這場浩劫將無能為力。
「另一條路是這樣：我們不回去，繼續在地下沿大斷裂帶以全速來回穿行。在航地梭駛過的地方，重新凝固的同位素岩石具有極高的強度，而且熔岩和中子流還向四周輻射滲透，加固的影響範圍達100米，這就相當於在斷裂帶內設置了半徑100米的堅固巖柱。以我們攜帶的反物質燃料計算，我們可以在地下行駛7500千米，我們要爬高一些，盡量在離新斷裂帶尖端不遠處駛過，這將對斷裂的擴展起強烈的遏製作用。據我計算，由於P帶現在剛處在突破臨界值的初始階段，在地下出現這7500千米長的中流砥柱後，天平就會向另一方向傾斜，P帶暫時不能擊穿，大規模的板塊碰撞慘劇可以避免，已積累的應變能將分化為幾十處的大地震釋放出來，這些是可能的震中，當然也將帶來巨大破壞，但只要事先預警和躲避，不會造成毀滅性的災禍。」
「那太好了，愛華姐，你快下令執行吧！」小公主如絕處逢生，拍手歡呼起來。
「可是，」愛華的面色十分蒼白，「這樣一來，我們就回不到地面了。航地梭在燃料告罄後，將永遠凍結在地底，在氧氣和食物告罄後，我們將變成地底殭屍了。這個後果，大家一定要想清楚。」
死一樣的沉默。最後戴研究員先表了態：「我沒有問題，能夠犧牲自己而拯救世界，我願意幹。」接著笪院士和段教授也舉手響應。
「我們是沒有問題的，」孔工沉吟地說，「可是小公主怎麼辦？她是友邦首相的愛女，我們的貴賓，她年輕得像待放的鮮花，怎能讓她葬身地下，怎麼向鄰邦交代？我們的政府能同意這麼做嗎？我們也沒有條件取得指示。我們是單向聯繫呀！」
大家又陷入沉默之中，小公主奮身站了起來：「親愛的哥哥姐姐們，如果為了我這一條微不足道的性命而影響大局，那我真是罪孽深重了。即使我逃了命，面對著毀滅了的祖國和人民，我還怎麼能活下去？我跟定你們了，這是我的決心，我的誓言，請把我的話告訴全世界人民和我的爸爸。一個多月的相處，你們使我從一個不懂事的女孩變成能分辨是非的人，這是我一生中最美好的日子。我能參入神梭的首航，能與你們永遠留在地下，是我最大的幸福。愛華姐，快快執行大家的決定吧！」
「好妹妹，」愛華眼角裡滾下晶瑩的淚珠，她把小公主緊緊摟在懷中。大家的眼都紅腫起來。半晌，愛華轉身向孔芝給下達了命令：「請立刻把我們的決定向北京發報。段教授，請立刻設計航地梭的最優穿梭路線交給我審定後行駛。笪院士立刻再次確認可能產生大地震的震中，也報回地面，另外，大家有什麼話要向家屬交代的也寫出來，匯總後拍發。」
地下忠魂
地面上已陷入萬分緊張的狀態。
郭副總理在接到航地校不斷發來的緊急報告後震驚萬分，經過科學院的研究和監測資料的印證，確認情況屬實。後來衛星遙感也已發來大地變形急劇加速的警告，中國政府已將緊急情況通報有關國家，引起了全球性震撼。
郭副總理並受命組織全面抗災行動，組織最危險地區的撤退。這時，又接到航地梭發來的全體乘員決心書，說他們將犧牲自己而在地底築起一道萬里鋼鐵長城。副總理又驚又悲。驚喜的是空前大災可得轉化，悲的是一代英傑將埋身地穴。經過不同層次的研究討論，都覺得捨此別無他途，而且即使不同意他們這麼做，也無法下達命令，所以只能強忍悲痛，迅速將抗災工作轉為減輕某些地區強烈地震災害的減災行動，這就好辦多了。他一面組織救災，一面通知友邦首相，還研究如何拯救航地梭的問題。萬分忙碌中，艾莉忽然闖了進來，拖住副總理大哭大叫：
「副總理，你怎麼還坐在這裡？快快去救愛華姐他們呀！我們決不能失去她們。副總理，求求您啦，我寧願自己死10次，也一定要換愛華姐回來。」
副總理把她拉到沙發上，讓她安靜下來：「冷靜一點，小艾莉。愛華他們是為了拯救廣大人民而獻身的，她們的光輝形象將屹立天地永垂不朽。關於救她們，機會已經很少，但哪怕只有億分之一的可能，我們也決不放棄努力。我已經思考過無數次了，奇跡只能由你來創造，因為你是神梭計劃的副總負責人，看來愛華不讓你參加首航確有先見之明。現在我命令：你立刻回研究所，以最快速度完成第二艘航地梭『復旦號』的調試工作，並立即集中第二梯隊乘員加緊集訓，做好一切準備。『復旦號』中盡量多裝反物質燃料和氧氣、水及食品。另外，我已命令所有監測站嚴密接收『震旦號』前進中發出的地震波及一切訊號，精確測定它的位置。一經準備就緒，『復旦號』立即啟動駛入地殼內以最高速度與『震旦號』會合對接，入艙搶救。看來只有很小的機會，但我們要盡最大努力，使萬分之一變成百分之百。艾莉，聽清楚了嗎？」
艾莉站起身來，揩乾眼淚，向副總理敬了個禮，「明白了，我這就走，一秒鐘也不耽擱了。」
5天後，艾莉和第二組乘員以驚人的效率完成了準備工作——這本來需要2個月的時間。他們請求郭副總理下令啟航，郭副總理又一次來到現場檢查一應工作。監測中心送來了最後一次訊息：「震旦號」現在離北京4800千米、地面下44千米的地方，已經停止行駛。看來乘員們為了盡量多在地下建造長城，把幾乎全部動力用於行駛上了，留給乘員活命的能源就極為有限。「震旦號」在停駛前發回最後一次報告，那上面說：
親愛的領導和同胞、親愛的全世界人民：
「震旦號」的反物質即將耗盡，很快要停駛。停駛後我們和地面的聯繫也將中止，這是我們的最後一次呼叫。
我們非常高興地測到：P斷裂帶的斷裂活動已經暫時中止，轉化為一系列的分散性大地震。我們相信，在各國政府的組織下，利用我們發佈過的信息，危險地區的人民可以及時疏散，損害將減到最低限度。
「震旦號」的試航，證明航地梭的設計、製造和操縱是成功的。不足之處是它只能作近似水平的航行和單向聯繫。地下有重大的問題有待查清，建議抓緊對改進型航地梭的製造工作，一定要徹底弄清地底奧秘，為人類服務。我們建議請艾莉博士承擔今後的工作。
現在我們即將關閉電源，只留下一盞5瓦的燈泡，我們的氧氣、水和食品也將告罄，但小公主還是為大家準備了一頓最後的晚餐。我們在停電以前攝下了最後一張照片，也發送給你們，作為紀念。
在最後一刻來臨時，我們將打開R號閥，讓中子玻璃液流入艙內，使我們在純潔的中子液中安靜地迎接我們生命的終止。
我們的心情非常平靜愉快，讓我們用微笑向你們道別。
世界是美好的，人類的前景光輝燦爛。
「震旦號」航地梭全體乘員上
同時還收到一張照片。六位乘員英姿煥發微笑地站在艙內，小公主依在愛華的胸前，還伸出一隻手，似乎在向地面上的人道別。
艾莉的眼淚撲籟籟地滾了下來，她向照片高呼：「愛華姐、同志們，請堅持一下，你們的艾莉馬上來了。副總理，請下開航令吧。」
郭副總理點了點頭，俯著文莉的耳朵小語：
「艾莉，你們和『震旦號』會合後，如果發現艙內已被中子玻璃凍結了，就不要再擾動他們的遺體了，盡早返航吧。現在你們可以走了。」
「決不會是這樣的，等著我們的好消息吧！」艾莉斬釘截鐵地說。她率領乘員快步登上「復旦號」。幾分鐘後，在刺入眼珠的閃光和震天動地的爆炸聲中，第二艘航地神梭「復旦號」以閃電似的速度，衝進了山中，駛向地底深處。
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