人類的起源是生物進化的一個具體問題。人類起源於動物界，但是終於超出了一般的動物界。這就是人類性質的辯證法。
　　人類是一種很特殊的動物。人類的起源是一個極其複雜的問題。它本身包括許多問題，例如，人類是從什麼動物進化來的？怎樣進化來的？在什麼地點？在什麼時候？現代科學還不能詳細回答這些問題。
　　但是，這樣的意見大家是一致的：人類是從古猿逐漸演變而來的。
　　古猿怎樣演變成人呢？
　　達爾文的自然選擇原理是回答問題的基礎，但是不能完全回答這個問題。不錯，古猿要演變成人，需要遺傳的變異作為前進的基礎，需要周圍自然條件的選擇作用來決定前進的方向，但是僅僅這些還不夠，而且是遠遠不夠的。這是因為人類跟一般動物有本質的區別。在地球上出現人類以後，就出現了第二個自然界——社會。恩格斯關於勞動創造人的理論，闡明瞭這個飛躍。
　　現代所發現的有關人類起源的科學事實，有力地支持了恩格斯的論點。　　

　　人類起源在什麼地方呢？
　　這現在還沒有一致的意見。非洲和亞洲的可能性大些。在非洲東部發現了不少有關的化石材料。我國也有很豐富的古人類化石的材料。這表明我國是人類起源和發展的重要地區之一。
　　至於人類起源的時間，在60年代一般認為是距今大約100萬年前，但是新的發現材料表明，人類起源時間可能還要早，是距今350萬年前或更早些。至於人類這一支進化系統從古猿開始分出來的時間，那就要更早得多，可能開始於距今1000萬年前或更早些。　　

　　貫穿這本書的精神還是勞動創造人和勞動創造世界的原理，也就是人類通過勞動而出現和發展的原理。
　　毛澤東同志在《論持久戰》裡指出：「自覺的能動性，說的是自覺的活動和努力，是人之所以區別於物的特點。」１這裡說的人類所特有的「自覺的活動和努力」，跟恩格斯的勞動創造人的原理是一致的。這因為勞動就是有意識、有目的、有計劃的活動，就是體力勞動和腦力勞動的綜合，是大腦這個思想器官和雙手這個勞動器官合作的產物。也只有在大腦的有效指揮下，勞動才能不斷發展，創造出越來越高的文化。恩格斯說：「人離開動物越遠，他們對自然界的作用就越帶有經過思考的、有計劃的、向著一定的和事先知道的目標前進的特徵。」「動物僅僅利用外部自然界，單純地以自己的存在來使自然界改變；而人卻通過他所作出的改變來使自然界為自己的目的服務，來支配自然界。這便是人同其他動物的最後的本質的區別，而造成這一區別的還是勞動。」１
　　
　　１《毛澤東選集》第2卷，第477頁。

　　這不是說，人類作為一個物種，他有自己所特有的一些特徵，來掌握自己的前途嗎？