百味軒上上下下全慌成一團，只因為再過幾天便是事關百味軒存亡的神廚比賽，可胡蝶卻在這個時候不見了！
「你倒是給我說明白，為什麼人好端端的會不見？」莊曉生一臉怒火的問著和胡蝶一起到宛清園賞花的丫頭小菊。
小菊只是個十來歲的小姑娘，跟丟了人本來心就慌，再看到莊曉生一臉的怒氣，便整個人軟跪下去，什麼話也說不出口，只見淚水簌簌不停的落。
「你快說呀！」莊曉生又怒吼一聲。
神廚比賽是很重要沒錯，可是，他掛心的反倒是他大哥的心情。
也許是娘的態度讓他總覺得愧對大哥，現在好不容易他大哥回來，又偏偏發生把他大哥的心上人弄丟的這種事，讓他倍覺愧疚。
「曉生，別這樣，蝶兒的性子好動，也許是在哪邊玩忘了。小菊只是個小女孩，你把她都嚇哭了。」莊曉夢反過來勸他弟弟。
雖然對胡蝶的失蹤，他比誰都著急，但他還是不忍心看小菊哭成那樣。
「可是……」
莊曉夢不讓曉生再說話傷著小菊，連忙搖頭示意他別再說話。
他走到哭得很是淒慘的小菊面前蹲下來，雙眼和她平視。
「別哭了，告訴我事情是怎麼發生的？」他柔聲問。
莊曉夢清雅的俊臉突然這麼靠近，又聽到他又低又柔的溫柔嗓音，原本哭得很是淒慘的小菊一下子忘了哭泣，只是愣愣的看著他。
「是、是、是這樣的，我、我、我和胡蝶小姐原本在園子中看那棵今年被探花郎點到的一品牡丹，哪知道我才一轉頭，胡蝶小姐人就不見了。」說著，小菊又抹起眼淚。
「就這樣？」莊曉夢微皺起眉頭。人好端端的怎麼會不見？一種不安的感覺突地在他的心底渲染似的漫開……
「我找了好久，直到申時宛清園要休息，還是找不著胡蝶姑娘，我真的很努力的找過，可是胡蝶姑娘就像煙一樣不見了。」小菊像是怕莊曉夢不相信似的，說得又急又快。
她真的真的很努力的把宛清園的裡裡外外都找過，可就是找不著人呀！
「我知道了，這不能怪你，你一定很累，先下去歇著好了。」莊曉夢讓她先下去休息。
「可是我們還沒——」莊曉生心急的開口道。
「曉生，看她的樣子，再問也問不出什麼，還是讓我去宛清園附近看看有沒有什麼線索，說不定能找到一些蛛絲馬跡。」莊曉夢小心藏好自己心中的不安，他不想再加重曉生心頭的負擔。
莊曉生突然想起一件事，「會不會是胡姑娘有事先回她家？」
「應該不會。」莊曉夢搖頭。「她如果要離開這兒，就不會把饕餮單獨留下來。」他指著一旁安靜的大白猿。
他知道胡蝶有多重視饕餮，對她來說，它並不只是一隻寵物，而是她的家人，她說什麼也不會把它丟下來一個人走的。
「那——」 莊曉生的話才剛要出口， 就發現四個男人不待通報的來到內院。「你們是什麼人？來這兒做什麼的？」這四個人給人的感覺並不差，各個都是相貌出色的佳公子，若是在平時，莊曉生定然會生出惺惺相惜之意，可現在他根本沒有心情交朋友。
「你們是蝶兒的兄長嗎？」莊曉夢突然開口問。他們四人的眉宇之間都和胡蝶有幾分神似，再加上他曾聽胡蝶提過她的四個哥哥，就推出這樣的結論。
「看你不怎麼說話，沒想到腦筋還挺不錯的嘛！ 」胡結磐豪氣的拍拍他的肩。「對了，我叫胡結磐，是蝶兒的四哥。至於那個板著一張臉的是我大哥胡起堝，那個滿臉笑容的是我的二哥胡承畹，還有不大愛吭聲的是三哥胡轉。」
胡結磐這個人很好明白，他遇上欣賞的，嘴巴就會不停的講，講到生的都變熟了。可要遇上他不喜歡的，根本不用說話——直接動手。
「四位這一次來是因為胡蝶嗎？她是不是和你們在一起？」莊曉夢稍稍放下心中的大石塊。
看他們幾個人的身手和氣勢，若胡蝶是和他們在一起，必然不會有什麼事。
胡起堝兄弟互看一眼，最後默契十足的由胡承畹把話說明白。
「是這樣的，我想給你看樣東西。」
也許是他們交換的眼神讓莊曉夢感到疑惑，那不安感覺又隱隱躍上心頭。「什麼東西？」
「你認得這個嗎？」胡承晚將一方純白的小手絹遞給莊曉夢。
莊曉夢點點頭，「這是蝶兒的手絹，為什麼——」
他說了一半的話突然打住，因為他發現這手絹上面竟然有行字——
欲見蝶歸來夢與神府賽
莊曉夢的臉色陡然凝重起來，這上面的字雖然不多，但意思十分清楚，如果要胡蝶回來，那就要由莊曉夢上場比神廚賽。
「大哥，那上面寫的是什麼？」莊曉生看到他大哥臉色沉重，當下不由得著急起來。因為會讓一向無波無浪的莊曉夢露出這般神情，一定是件嚴重的事。
「是下神廚帖的人帶走胡蝶，只要我去參加神廚賽就會沒事的。」莊曉夢說得好是平淡，但他微微下垂的嘴角已說明一切。
「大哥你——」莊曉生雖然不明白當年他大哥為什麼不願再下廚，可是為了不讓好不容易回家的大哥覺得心煩，他也不想過問太多原由，如果他真不想做廚師的話，也就隨他吧！可是現在下帖子的人擺明了針對他大哥，怎麼教他不為他大哥捏一把冷汗呢？
莊曉夢將臉埋在手中的手絹中，他閉起眼睛，腦中浮現的都是胡蝶的盈盈笑語和翩翩身形，在他的心湖盤旋不去。
他深吸一口手絹上淡淡的香氣後張開眼，掃了四週一眼。
「這比賽就讓我去吧！」
☆ ☆ ☆
神廚賽的場地就在城郊雨巖山半山腰的平台上。
那是一處自然風化的場地，它的形狀就像是洗腳盆，所以，也有人稱這個地方為「濯足台」。
神廚賽加上那經現世的消息，濯足台的四週一下子湧進成千上萬圍觀的民眾，所有的人都爭著想目睹這曠世難逢的廚藝比賽到底鹿死誰手，當然其中也有不少人是為了那一本那經而來。
盤坐在場中的莊曉夢絲毫不理會四周嘈雜的人聲，只是靜靜打量著面前的線香，等待著線香一滅就將要開始的比賽。
線香最後的一絲白煙終於裊裊的在天際化於無形，繼之而來的是一道由天而降的黑色身形，穩穩的落在莊曉夢的面前。
莊百味的出現引起在場還認得他的人一陣驚呼，更對這父子交戰的局面大為好奇。
「你到了。」莊曉夢起身立直身子，抱起雙拳，緩緩的向著黑褲、玄衣的莊百味行禮如儀。
「你來早了。」莊百味輕輕吐出四個字。
「既然不得不來，早晚又有何別？」莊曉夢俊眸淒然，臉上的神色難辨。
「說得也是，既然不得不來，早與晚又如何？」莊百味仰天長笑，卻笑得很是冷清。
一陣風吹過，卻吹不開兩人的無語相凝。
「胡蝶她……可好？」在這緊張時刻，莊曉夢掛心的仍是那佔住他心上一角就不肯離去的胡蝶。
「結束這一場比賽，她自然就會出現。」莊百味沒有給他直接的答案。
莊曉夢點點頭，「既要比廚藝，你想比些什麼？」
崖底突來一陣強風，吹得四周的人驚叫連連，也將許多人隨身的東西吹上半空，然後像下雨般的落了一地。
落在莊曉夢和莊百味跟前的是詩抄的一頁，他們同時伸手將紙撿起，一下子紙張應聲而裂。
兩人在看了手中和對方手上的紙後對看一眼，微微點頭。
「天意如此，若不順應天命，豈非悖天而行？」
莊百味將自己手中的紙交給今日身為評審的四位料理界知名人士。
「這是我的菜名。」
「這是我的。」莊曉夢也將手中的紙遞了出去。
評審一看紙上的字全傻了眼，因為莊百味的紙上寫的是——
一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。
而莊曉夢的紙上題的是——
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃；若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。
他們兩人的行為不僅讓評審、也讓在場觀看的人都覺得匪夷所思，這明明是李白的兩首詩，怎麼會和比賽的菜名扯上關係？
可就算再怎麼不明白，也沒有時間讓他們多想，因為頃刻間，這兩人已拿了所要的材料回到各自的位置，眼看一場龍爭虎鬥便要開始。
只見莊百味將所有的材料一次丟上半空中，也沒人看見他何時動刀，但材料在重回灶台時，不僅已一樣樣分好類，最可怕的還是所有的材料已裁切整齊。
莊百味的這一個動作引來全場的驚呼，而後是滔滔不絕的叫好聲，久久不絕於耳。
而另一方面，莊曉夢輕抓起如黃綢般的豆皮甩開，豆皮就像天女的綵帶一般柔柔舞開，然後等距離的如落英般飄落在他之前已分好的材料上，就成一個個的方形餃子。
莊曉夢這彷彿舞蹈般輕盈優雅的畫面，一樣引來眾人久久不停的贊語。
若說莊百味之前表達的是排山倒海的氣勢，莊曉夢呈現的便是行雲流水的婉約。就技巧而言是各有千秋、難分軒輊。
既然在刀工、技巧上難分高下，再來比的便是菜的色、香、味、形與食感。
莊百味的年紀為長，所以，先將他的菜端給早已忍不住食指大動的評審。
「這『一枝紅艷露凝香』，說的就是用紅椒的辣味鎖住所有材料的味道嗎？」一入口，香辣的感覺就在口中飄散開來。
「配上這大小恰好的肥腸，滋味實在難以形容，這就是『雲雨巫山枉斷腸』的意思嗎？」一個評審讚歎出聲。
那肥腸嫩而不爛的口感，沒有完美的控制好火候的話，根本很難到達這境地。
「只是，這燒汁中隱藏的味道是什麼？如此鮮甜卻又不失濃郁？」其中一位評審突然提出疑問。
莊百味淡淡一笑。「是蟹殼和燕窩一起熬出來的湯作為高湯調味。」
「是了，蟹殼和燕窩，這真是好個『借問漢宮誰得似』、『可憐飛燕倚新妝』。」評審豁然開朗，不覺又是一聲驚歎。
廚藝到達這般的境界已是出神入化，沒想到這信手拈來的詩竟然能變成這麼一道無可挑剔的珍饒，這手藝已達空前。
接著上的是莊曉夢那以三尺見方的白雲盤裝著的料理，一個個雙色餃子浮在開著蛋花的芡汁上頭，組成一幅不可思議的迷離幻境。
「好一個『雲想衣裳花想容』，這雲衣用的是用豆皮裡著豆腐的餃子吧！」這一入口，生出的竟是濃濃的豆腐香，引得評審又是一陣絕倒。
「加上這滲著香芋末的高湯，便是如春風拂檻般的濃露華和群玉(芋)山頭見。」莊曉夢細膩的巧思，無一不可見。
評審發出讚歎的嘖聲。「這最妙的還是這『會向瑤台月下逢』，蛋花是月，月下是用瑤柱(干貝)熬成的上湯對成芡汁，不僅是色、香、味、形，就連意境也美得令人傾心。」
面對這樣的讚譽，莊曉夢僅僅微點頭算是接受，並沒有做太大的反應。
評審對兩方面都是讚譽有加，似乎難以取捨。本以為莊百味的手藝已是空前，可沒想到卻是後繼有人。
這廂還在猶疑難決，一旁等候的眾人卻已是不耐煩，紛紛在底下鼓噪著，「誰贏？誰贏？誰贏？」
眾人的呼喊聲愈來愈大，可是四個評審交頭接耳的，似乎總做不了決定。
眼看就要造成一場暴動時，評審們終於站了起來，眾人那如狂浪的怒吼一下子歸於平靜，大伙皆屏息等著評審會做出什麼樣的結論。
☆ ☆ ☆
沒想到四位評審竟一致的向莊百味和莊曉夢行禮後，又向眾人行禮，「我們只能說這味道皆是我們所僅嘗的美味，實在無法認定高下。」
莊百味的嫩香濃辣和莊曉夢的柔清雅致是兩種完全不同的感受，就像拿鳳凰比麒麟，根本就比不出高下。
眾人又是一陣喧嘩。「那不就是平手了嗎？」
「那本那經該歸誰？」這個問話一出，所有的人立刻議論紛紛。
莊百味這時卻突然舉起手，示意眾人安靜下來。
也許是因為他的氣勢，也或許是他高強的廚藝仍深撼人心，無論如何，眾人真的立即靜默下來。
「這場比賽是我略遜一籌。」
他的話立刻掀起波瀾。
但所有人的訝異卻沒有莊曉夢一個人來得多，他一臉錯愕的瞪著眼前那長得像是他爹，但行事完全兩樣的人。
他記憶中的爹，是那個為了勝負可以殺死自己親骨肉的男人，
「你總得說出個道理。」由人群中冒出這麼一句話來。
即便是莊百味自己開口認輸，但事關那經這本人人求之不得的珍寶，人們還是要他把話說清楚、講明白。
「這兩首詩都是取自詩仙李白的清平調。我那以濃辣重味為主的四川料理只是合了詩意，卻不如他那清雅平和的廣東料理一般，即合詩意，也合『裡白』和『清平調』的題。」
莊百味這一席話說得讓眾人口服心也服，沒有任何人還能講出反對的話。
「你贏了，這是你遲來七年的勝利。」莊百味的聲音不大不小，剛好讓莊曉夢能聽得清楚。
莊曉夢震懾的僵在當場，混亂的思緒讓他做不出任何反應。
「我不要你的那經。」這是他唯一想得出來的話。
一個紅色的身影飛身而入，輕靈的由莊百味的身上抽走那經。「這那經是我的。」胡蝶巧笑倩兮地道。
「蝶兒？你不是？」莊曉夢不解。她不是被軟禁了嗎？
他乍見胡蝶的喜悅在突然明白事情的原由後，化成一股濃濃的怒氣。「你怎麼可以這樣子對我？我還以為全天下你一定是最不可能負我的人！」
「我負你？」胡蝶的笑僵在臉上。
「就為了這一本書，你明明知道我不想比賽的，卻用計設計我，你當我是什麼？」
莊曉夢知道他該心平氣和的冷靜下來和她談的，可是現在的他被他爹突來的舉動弄得亂了神志，千萬種的感受在他體內到處亂竄，他只能找著最近的出口發洩，否則他絕對會崩潰。
「我為了這本書而設計你？」胡蝶面色陰驚，緊握那經的手不住的輕顫。
「不是嗎？」他一臉苦澀。
胡蝶一把將手中的那經往她身邊的灶中一丟，稀世的食經就在眾人的驚呼聲中如曇花一現般的消失在熊熊烈火中，徒留無限唏吁。
「我說過了！我這個人最討厭別人冤枉我！你以為我就那麼希罕那一本書嗎？」胡蝶死命的狠狠瞪著他。「我只是想給你一個機會！」
「機會？」他問得很是疑惑。
「虧你剛剛嬴了神廚的比賽，真是笑話！你若真是個廚師，你會嘗不出你爹只是想藉著這一次的比賽給你和他自己一個機會，一個跳脫過去、重新生活的機會罷了。」胡蝶冷冷一笑。
「對他來說，這個機會比那經還要重要，所以，他寧願用那經為餌引你出面；而我，原本也以為你值得的。」
莊曉夢完全不知道如何反應，這許許多多乍現的轉折，已完全混亂了他一向平和無波的思緒，他完全失去言語的能力。
胡蝶露出一抹自嘲的笑，「你根本不值得，」
絕然而去的紅色身影，和方才突然出現一般迅速的消失，讓人欲留已是不及。
☆ ☆ ☆
他一向是個恬淡和靜的人，總是少怒少喜、不忮不求。
可是自從他爹向他認輸以來，那亂成一團的心緒，他說什麼也制不住、也壓不下。那感覺像是暴風雨中的一片孤葉，根本找不到靠岸的力量。
莊曉夢看著眼前既熟悉又陌生的男人，那個人長得很像他記憶中的爹，只是老了一些；但他又不像他爹，他爹看人的時候總是冷冷的，眼光銳利得像是會刺人似的。
「我想那時真是著了魔吧！才會做出——」
莊曉夢沒有聽到他爹後面的話，他的思緒一下子飄得好遠，飄到那初次學廚的午後。那時他才五歲，他爹要他舉著比他身子還大的鐵鍋站在太陽下，直到太陽西下。
「因為你娘的死，我才發現我竟走火入魔，所以，我就離開百味軒——」
莊曉夢的回神祇一剎那，很快又神遊開來。
他還記得他從小就知道不能哭、不能鬧，他如果犯了錯，半夜裡他娘就會偷偷的起來哭，時間久了，他也就忘了該如何哭、要如何鬧。
「曉夢，你能原諒我嗎？」
莊百味的話把他從過往的記憶中拉回來。他不大相信自己聽到的話是由他爹的口中說出，他爹從來就不是個會請求別人原諒的男人。可在他面前的爹，又為什麼用這般祈求的神情看著他？
「我……」莊曉夢倒吸一口氣。
他該微笑的說他不介意的，就一如其他的人向他道歉時一樣。可是為什麼他張了口，聲音就是無法出來，就連他一向易展露的笑容似乎也背叛他的僵在他臉上，極不自然。
「你還是不原諒我嗎？」莊百味聲音緊繃的問。
莊曉夢明白他該說些什麼的，可心中愈急，腦中愈是一片空白。
「夠了！你明明做錯這麼多事，你以為你只要回來說幾句，他就應該馬上原諒你嗎？」一個冷厲的女聲響起。
莊曉夢怎麼也沒有想到，出聲替他解圍的竟然是那個一向拿他當眼中釘的大娘，這個世界是怎麼了？
「大娘？」莊曉夢受寵若驚。
「我不會為我對你的態度向你道歉！因為你的存在真的令我難受。我會說剛才那些話不是幫你，只是看不下他的自以為是。」柳吟秋冷冷的看了莊百味一眼。
「我明白的，大娘。」莊曉夢溫順的點頭。
「你就是這個性子，什麼事都默默接受。」柳吟秋苛責的話中竟然有一絲不捨。「什麼事都放在心中，也總有放不下的一天，你若真生你爹的氣，就大聲說出來，放著一點用也沒有，不是嗎？」
她的話像一瓢冷水，剎那間澆醒了莊曉夢的神志，讓他全身上下胡亂奔走的情緒全靜下來。
「你怎麼明白的？」他訝異的看著他大娘。
柳吟秋嚴厲的嘴角剎那間似乎曾上揚一點，「你和我在處理傷害時的態度，有某些相似的地方，所不同的是，我用偏激的態度憎恨一切，而你則是粉飾太平。」
莊曉夢點頭。「這樣啊！」
他終於明白，為什麼他剛剛會那麼失常，原來那種感覺就是憤怒。因為他已經把憤怒埋在心中，所以，根本忘了真正的憤怒是什麼。
「爹！我是真的對您所做的事感到氣憤。」
莊曉夢的話讓莊百味微縮一下，他知道那是他應得的，可聽到了卻還是刺耳。「對不起，我——」他該說什麼？
莊曉夢釋然一笑。「我會氣憤，可是，我會原諒您的。」
直到此刻，他才明白只有勇於面對自己的過去，才有可能走出過去。
「還有大娘，謝謝您。」謝謝她點醒了他。
柳吟秋尷尬的移開眼光，「不用謝我，是你帶來的那個小姑娘讓我明白這事，要謝你就去謝她。」
「蝶兒嗎？」他低語。那一抹鮮紅又在心頭凝聚，漸漸幻化成她的一顰一笑，她的喜怒哀樂……
只是，她會肯原諒自己粗心的對待嗎？ |
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